Sau khi lấy 18 mẫu gạo được bày bán tại các chợ trong thành phố để giám định, các nhân viên kiểm tra phát hiện 8 mẫu gạo bị nhiễm hàm lượng cadmium quá mức.
Ban đầu, nguồn gốc gạo nhiễm độc bị giữ kín, nhưng trước sức ép từ dư luận, Cơ quan Giám sát an toàn thực phẩm thành phố Quảng Châu đã phải công bố. Trong số 8 mẫu gạo bị phát hiện nhiễm độc có 6 mẫu ở tỉnh Hồ Nam, còn 2 mẫu ở hai nhà máy chế biến ở thành phố Đông Quan, tỉnh Quảng Đông.
Gạo bày bán tại chợ ở Quảng Châu Trung tâm Phòng chống và Kiểm soát dịch bệnh tỉnh Quảng Đông cho biết gạo nhiễm cadmium có nguy cơ gây ung thư cho người tiêu dùng, cadmium có thể ẩn náu trong cơ thể người đến 30 năm, gây ra bệnh Itai-itai làm đau khớp và xương nghiêm trọng, dẫn đến mềm xương và bệnh thận.
Trước đó, vào tháng 2/2013, theo điều tra của tờ Nanfang Daily tại tỉnh Quảng Đông, Trung Quốc cho biết hơn 10.000 tấn gạo nhiễm độc kim loại catmi, một chất gây ung thư, đã bị một công ty quốc doanh tuồn ra các chợ tại tỉnh này suốt từ năm 2009.
Theo đó, Công ty Shenzhen đã mua gạo bẩn nhiễm cadmium ở Hồ Nam, rồi bán tại thị trường tỉnh Quảng Đông, đạt doanh thu lớn.
Cũng theo tờ Nanfang Daily, các công ty ở tỉnh Hồ Nam có thể mua giấy chứng nhận an toàn thực phẩm với giá 5.000 nhân dân tệ (802,5 USD), và chính quyền tỉnh từ chối bình luận về thông tin này.
Chen Tongbin, một nhà nghiên cứu thuộc Viện Khoa học Trung Quốc, cho biết Trung Quốc có khoảng 5,36 triệu héc ta đất nông nghiệp bị ô nhiễm cadmium.
Giáo sư thuộc Đại học Nông nghiệp Nam Kinh ước tính khoảng 10% sản lượng gạo hằng năm của nước này, tương đương 20 triệu tấn, thu hoạch từ tỉnh Giang Tây và Hồ Nam, bị nhiễm cadmi vượt mức cho phép của Trung Quốc.
Bệnh Itai-itai được đặt tên theo ngôi làng ở Nhật Bản, nơi có hàng loạt người bị ngộ độc cadmium, bị đau khớp và xương nghiêm trọng, dẫn đến mềm xương và bệnh thận.
Căn bệnh này được phát hiện hồi năm 1992 do một nhà máy xả chất thải chứa cadmium xuống dòng sông ở làng Itai-itai.
