Một nghiên cứu dẫn đầu bởi TS Héctor Rivera-Sylva từ Bảo tàng Sa mạc (Mexico) và TS Nicholas Longrich từ Đại học Bath (Anh) đã xác định được một loài quái thú mới, đã lang thang ở Bắc Mỹ 72,5 triệu năm về trước.
Trước đó, một phần bộ xương của quái thú này đã được tìm thấy trong các phiến đá thuộc tầng Campanian ở bang Coahuila - Mexico.
Một bộ xương quái thú ở Mexico đã tiết lộ một "cỗ máy nghiền thịt" chưa từng được biết đến - Minh họa AI: ANH THƯ
Campanian là tầng địa chất gần cuối thuộc thế Phấn Trắng muộn, cuối kỷ Phấn Trắng, cũng là thời kỳ bùng nổ của nhiều loài khủng long.
Được đặt tên là Labocania aguillonae, quái thú này là một loài săn mồi cổ đại mang hình thể đặc trưng của khủng long chân thú và là họ hàng của khủng long bạo chúa T-rex.
Theo bài công bố trên tạp chí khoa học Fossil Studies, quái thú này dài khoảng 6,3 m khi còn sống, tức tương đối nhỏ hơn T-rex.
Một số đặc điểm giải phẫu đã giúp các nhà khoa học xác định quái thú này là một loài chưa từng được ghi nhận. Song, một số đặc điểm khác lại chỉ ra nó là họ hàng gần của vài loài khủng long bạo chúa trong khu vực như Labocania anomala, Bistahieversor sealeyi và Teratophoneus curriei.
Chân dung loài quái thú mới được nhóm nghiên cứu tái hiện - Ảnh đồ họa: Karkemish
Bộ xương này đã góp phần cho thấy trên mảnh đất ngày nay là Mexico, gia tộc khủng long bạo chúa đã chiếm hữu chuỗi thức ăn một cách triệt để bằng cách tiến hóa thành rất nhiều loài và nhánh riêng biệt.
Phát hiện mới khiến các nhà khoa học thêm tin rằng có thể còn nhiều loài thuộc nhóm khủng long bạo chúa khác chưa được phát hiện ở khu vực phía Nam của lục địa Bắc Mỹ.
Ngoài ra, điều này góp phần cho thấy gia tộc khủng long đáng sợ này đã tiến hóa nhanh như thế nào vào cuối kỷ Phấn Trắng.
Khoảng 100 đến 89 triệu năm trước, khủng long bạo chúa tương đối nhỏ, không chuyên biệt và ít đa dạng.
Tuy nhiên, đến tầng Campanian - bắt đầu cách đây 83 triệu năm, chúng đã trải qua quá trình phân rã lớn, đa dạng hóa và tạo ra những dạng lớn hơn, chuyên biệt hơn.
Có lẽ nhóm khủng long này sẽ còn khủng khiếp hơn nữa nếu không có thảm họa tiểu hành tinh Chicxulub vào 66 triệu năm trước, chấm dứt thời đại khủng long một cách đột ngột ngay khi chúng đang ở giai đoạn hoàng kim của sự tiến hóa.
