Đêm thứ Tư tại Emirates, chỉ mất 13 phút để Arsenal có bàn mở tỷ số. Đó là pha đánh đầu ở góc độ rất khó của Gabriel Martinelli, một chàng trai mới 18 tuổi. Và trong lúc người hâm mộ Pháo thủ còn chưa kịp ngồi xuống sau màn ăn mừng, Martinelli đã ghi bàn thứ 2 sau pha xử lý khéo léo trong khu cấm địa.

Cú đúp trong vòng 3 phút ngay ở trận ra mắt đấu trường châu Âu với 2 cú dứt điểm đầu tiên, không tệ với một cầu thủ đá tiền đạo nhưng được hoạch định lâu dài ở vị trí tiền vệ trái. Nhưng chưa hết, anh ta còn là tác giả của đường chuyền để Dani Ceballos ấn định chiến thắng 4-0. Thật ấn tượng.

Gabriel Martinelli lập cú đúp giúp Arsenal đánh bại Standard Liege 4-0.

Cùng lúc ấy, ở một nơi cách đó 356km, MU vật lộn để có được một pha dứt điểm trúng đích. Trong 90 phút họ chỉ có thể tung ra 6 cú sút, và không lần nào hướng về phía khung thành.

Ole Gunnar Solskjaer có thể đổ lỗi cho mặt sân cỏ nhân tạo và vẫn nói rằng các học trò "đã có một màn trình diễn tốt", nhưng thật khó để bào chữa cho việc không có nổi một cú sút trúng đích trong suốt 90 phút. 

Có nghĩa là MU đã không thể chiến thắng trong cả 4 trận gần nhất, và có nghĩa, họ đã thất bại để ghi nhiều hơn một bàn thắng suốt 9 trận đã qua, với tổng số bàn có được là 7, tức trung bình 0,7 bàn mỗi trận.

Điều đáng buồn là trong khi Solskjaer thất vọng với những cậu học trò không biết mang về bàn thắng, hay đơn giản chỉ là dứt điểm trúng đích, ông lại có thể sở hữu Martinelli. Phải, chính là anh chàng đã ghi 2 bàn cũng đêm thứ Tư và 2 bàn khác tại League Cup tuần trước.

MU hòa AZ Alkmaar trong một trận đấu mà họ không có nổi một cú sút trúng đích.

Giống như Philippe Coutinho, cầu thủ người Brazil cũng mài giũa các kỹ năng của mình thông qua bóng đá futsal. Và vì thần tượng Cristiano Ronaldo, Martinelli cũng hâm mộ MU, mơ ước một ngày được khoác áo đội bóng này.

Giấc mơ ấy đã đến thật gần. Trong các năm từ 2015 đến 2017, Martinelli tới Manchester 4 lần và tham gia vào khóa tập huấn kéo dài trung bình 15 ngày. Anh cũng được gặp Patrice Evra, Marouane Fellaini, Paul Pogba và nhiều ngôi sao khác, đồng thời chơi trong trận U18 MU thắng U18 Lincoln.

Thế nhưng vì lý do nào đó, Ban lãnh đạo Quỷ đỏ lại không ký hợp đồng. Martinelli trở lại Brazil và mùa hè 2019 tới Arsenal chỉ với giá 6 triệu bảng.

Đến đây người ta không khỏi đặt câu hỏi về công tác tuyển dụng của MU. Làm thế nào họ lại bỏ qua một cầu thủ như Martinelli, tương tự như cái cách họ không đánh giá đúng, và thất bại trong việc tận dụng triệt để tài năng của Memphis Depay, Wilfried Zaha, Michael Keane, Di Maria và Adnan Januzaj?

Không thể sở hữu những tên tuổi lớn, Solskjaer phải loay hoay với những cầu thủ trẻ không quá tài năng.

Tệ hơn, đồng thời với việc lãng phí, MU đang đánh mất danh tiếng mà họ dày công xây dựng. Khác với những năm khi Sir Alex Ferguson còn tại vị, giờ đây họ không còn là điểm đến mơ ước của những tên tuổi lớn. Đó là lý do Solskjaer không thể đưa về Old Trafford danh sách dài những Paulo Dybala, Antoine Griezmann hay Jadon Sancho vào mùa hè, và phải khổ sở để giữ chân Pogba cùng De Gea.

Một lần nữa MU phải ngay lập tức bổ nhiệm một Giám đốc bóng đá kinh nghiệm và sắc sảo. Bằng không, họ sẽ mắc kẹt trong vòng luẩn quẩn: chơi tệ, thành tích kém, các ngôi sao cũ muốn ra đi và không thể thu hút ngôi sao mới, phải dựa vào những cầu thủ bậc trung rồi lại chơi tệ.

Lưu ý rằng cuộc sống luôn vận động. Trong bối cảnh các đối thủ ngày một cải thiện để tốt hơn, kể cả những đội luôn bị đánh giá thấp như Leicester, West Ham và Bournemouth, sợ rằng MU sẽ sớm trở thành Leeds hay Nottingham Forest, những biểu tượng thất truyền của bóng đá Anh.