Ở vòng 1/8 EURO 2024, Thổ Nhĩ Kỳ gây sốc khi đánh bại Áo 2-1 nhờ cú đúp bàn thắng của trung vệ Merih Demiral. Ở trận đấu đó, Thổ Nhĩ Kỳ bị đánh giá thấp hơn và bị áp đảo phần lớn thời gian thi đấu, nhưng Merih Demiral tỏa sáng đúng lúc cùng với phong độ đỉnh cao của thủ môn Mert Gunok đã giúp họ vào tứ kết.

Tuy nhiên, niềm vui của Thổ Nhĩ Kỳ không được trọn vẹn khi Merih Demiral nhận án phạt nặng từ UEFA vì màn ăn mừng bàn thắng của mình. Sau khi làm tung lưới Áo, Merih Demiral đã làm dấu hiệu “Sói Xám” - giơ hai tay lên trời, ngón cái và hai ngón giữa chụm vào nhau.

Đây là cử chỉ liên quan đến một nhóm cực đoan có liên hệ với Đảng Phong trào Dân tộc Thổ Nhĩ Kỳ, một phần trong liên minh cầm quyền gây tranh cãi của Tổng thống Recep Erdogan. Cử chỉ này đã bị cấm ở cả Áo và Pháp - mặc dù không bị cấm ở Đức - vì bị coi là hành động ủng hộ chủ nghĩa khủng bố.

Chính phủ nước chủ nhà Đức không hài lòng với pha ăn mừng của Merih Demiral. Đại sứ Thổ Nhĩ Kỳ tại Đức thậm chí còn bị triệu tập đến Bộ Ngoại giao của nước chủ nhà EURO 2024 để khiển trách sau khi ông ủng hộ hành vi của Demiral. Ngược lại, phía Thổ Nhĩ Kỳ cũng lên tiếng chỉ trích động thái của Đức.

Merih Demiral khẳng định anh không cài cắm thông điệp chính trị nào vào trong pha ăn mừng của mình, nhưng trung vệ này vẫn bị UEFA điều tra với 4 cáo buộc khác nhau. Các nguồn tin uy tín cho biết UEFA đã quyết định treo giò 2 trận đấu tiếp theo tại EURO 2024 , đồng nghĩa với việc bỏ lỡ trận tứ kết giữa Thổ Nhĩ Kỳ và Hà Lan sắp tới.

Nếu Thổ Nhĩ Kỳ vượt qua Hà Lan, Merih Demiral tiếp tục vắng mặt ở trận bán kết. Đây là tổn thất cực lớn với đội bóng của HLV Vincenzo Montella, bởi lẽ Demiral là trụ cột không thể thay thế của họ ở thời điểm này.