Vũ khí ghê gớm của Mỹ có biệt danh “Mưa Thép”, tên tiếng Anh là High Mobility Artillery Rocket System (HIMARS).
Chuyên gia Litovkin nói: “HIMARS đốt được hàng triệu ha đất. Nó không chỉ có thể tiêu diệt quân đối phương, mà còn phá tan mìn chống tăng và mìn cá nhân trên một vùng rộng. Đấy là một công cụ diệt chủng tổng lực rẻ tiền mà hiệu quả”.
HIMARS là phiên bản thu nhỏ của hệ thống pháo phản lực phóng loạt M270 do Mỹ chế tạo. HIMARS chỉ gồm 1 container với 6 đạn rocket cỡ 227 ml vốn được thiết kế để xuyên giáp và tấn công tiêu diệt địch trên phạm vi lớn.
“Mưa Thép” là vũ khí sát thương lớn, chỉ mất 20 giây để phóng 6 quả rocket và vùng sát thương của một đầu đạn bao trùm một diện tích rộng 78,5 ha. Container có thể tháo rời khỏi xe phóng để tái nạp đạn trong 5 phút. Xe phóng đạt tốc độ tối đa 85 km/h, tầm hoạt động 480 km.
HIMARS cũng có thể phóng một tên lửa đạn đạo chiến thuật MGM-140 ATACMS. Phiên bản mới nhất của loại tên lửa đạn đạo này là MGM-168 Block IVA có tầm bắn lên tới 300 km.
Quân Mỹ đã dàn “Mưa Thép” tới thành phố Al-Tanf (phía nam Syria) để hù dọa quân đội Syria (SAA) được Nga hỗ trợ, và Nga chẳng thể cản được vũ khí này mà không làm tăng căng thẳng.
Chuyên gia Litovkin nói: “Cách duy nhất để Nga vô hiệu hóa HIMARS của Mỹ ở Al-Tanf là tiêu diệt nó ngay khi nó chuẩn bị phóng”.
Ngoài ra, xét về mặt công nghệ, Nga hoặc quân đội Syria chẳng có cách nào khác có thể chống cự mối đe dọa từ “Mưa Thép”.
Ông Litovkin nói hệ thống này sẽ bay đến đúng đích khi đã được phóng đi, và “không thể ráng bắn rơi các tên lửa bằng cách sử dụng hệ thống phòng thủ tên lửa, vì giá thành HIMARS rẻ hơn hệ thống phòng thủ tên lửa được dùng để chống chặn nó”.
Tuy nhiên, việc dàn “Mưa Thép” ở miền nam Syria xem ra không gây hại cho quyền lợi Nga ở Raqqa, một thành phố chủ lực trong cả hai chiến dịch quân sự của Nga và Mỹ ở Syria.
Tầm bắn của “Mưa Thép” có thể đạt tối đa 300 km, có nghĩa Raqqa và vùng lân cận nằm ngoài tầm bắn của HIMARS.
Vì thế mục tiêu của Mỹ là củng cố một “vùng phi chiến sự” mà Mỹ đơn phương tuyên bố, nhằm ngăn không cho Iran cung cấp hậu cần và vũ khí cho quân đội Syria của Tổng thống Bashar al Assad, một đồng minh được Iran ủng hộ.
Alexey Khlebnikov, chuyên gia về Trung Đông ở Hội đồng quan hệ quốc tế Nga, cho rằng khó có chuyện triển khai “Mưa Thép” để tấn công Raqqa:
“Mỹ muốn ngăn phe ủng hộ chính phủ Syria chiếm được thành phố Al-Tanf và kiểm soát được tuyến đường kết nối giữa Damascus với Baghdad và Tehran. Nói cách khác, điều đó có nghĩa Iran có thể chuyển vũ khí và hậu cần thẳng cho quân đội Syria. Đó là lý do Mỹ quyết lập “vùng phi chiến sự” của họ ở đó”.
Dù “Mưa Thép” xem ra không tác động đến khu vực gần thành phố chiến lược Raqqa đang bị quân khủng bố Nhà nước Hồi giáo (IS) bao vây và đánh Lực lượng Dân chủ Syria (SDF) cùng quân đội Syria có Nga hậu thuẫn, nhưng nó vẫn có thể gây tổn thất cho quân đội Syria, vì nó chặn miền nam Syria.
Nhưng dù hiện có những bất đồng giữa Nga - Mỹ về cách xử lý nội chiến Syria, các chuyên gia không loại trừ khả năng hợp tác giữa các lực lượng (có Mỹ và Nga hậu thuẫn) để giải phóng Raqqa khỏi tay IS.
Ông Khlebnikov nói có khả năng SDF và quân đội Syria sẽ chia vùng trách nhiệm, và điều phối cuộc tấn công để giải phóng Raqqa khỏi bọn IS.
Ông nhấn mạnh cách đánh này chắc chắn sẽ kéo giảm thương vong trong cuộc tấn công. Nhưng cũng không thể loại trừ kịch bản này: Quân đội Syria và SDF tranh giành ảnh hưởng ở Raqqa, một khi thành phố này được hoàn toàn giải phóng khỏi cuộc bao vây của bọn IS.
Ông Khlebnikov nói: “Vai trò của Nga và Mỹ rất cần thiết ở đây. Nếu Moscow và Washington đồng ý điều phối trong lúc tấn công chiếm lại Raqqa, sự điều phối này sẽ tỏa lên quân đội Syria và SDF. Nếu không thì càng có nguy cơ leo thang căng thẳng giữa các lực lượng quân sự được Nga và Mỹ hậu thuẫn”.