Tọa lạc tại Alaska, ngay phía nam của thành phố Fairbanks, Căn cứ Không quân Eielson hôm 22/4 đã đón nhận hai chiếc máy bay tàng hình F-35A Lightning II đầu tiên, Lực lượng Không quân Mỹ cho biết trong một thông cáo báo chí vừa được phát đi.
Căn cứ Không quân Eielson sẽ đón nhận 54 chiến đấu cơ tàng hình F-35 vào cuối năm nay, thông cáo báo chí của Không quân Mỹ cho hay. Căn cứ Eielson cũng là nơi có Tổ hợp Khu Huấn luyện Alaska Thái Bình Dương (JPARC) - một khu huấn luyện lớn dành cho các phi công.
Mặc dù hoạt động triển khai máy bay F-35 đến Căn cứ Eielson đã được lên kế hoạch từ năm 2016 nhưng nó đã diễn ra đúng vào thời điểm căng thẳng đang leo thang trong khu vực sau những cuộc chạm trán bất thường giữa máy bay Nga và Mỹ.
Hôm 14/3, hai chiếc máy bay tuần tra hàng hải Tu-142 của Nga đã bị các chiến đấu cơ F-22 của Mỹ đánh chặn ở vùng biển quốc tế ở Biển Chukotsk và Beaufort. Sau đó, vào ngày 9/4, hai chiếc máy bay tuần tra hàng hải Il-38 của Nga tiếp tục chạm trán với các máy bay F-22 của Mỹ ở Biển Bering - nơi nằm giữa Alaksa và vùng Viễn Đông Nga.
Loạt vụ việc như trên đã khiến giới chức quân sự và truyền thông Mỹ tin rằng Nga đang tìm cách thử thách hệ thống phòng thủ của Mỹ trong bối cảnh Mỹ đang phải chật vật chống lại đại dịch COVID-19.
Sau Thế chiến thứ II, Alaska được xem là tuyến đầu trong hệ thống phòng thủ chiến lược của Mỹ nhằm chống lại các cuộc tấn công bằng tên lửa và máy bay ném bom hướng về phía lục địa Mỹ.
Các máy bay ném bom và tên lửa đạn đạo muốn tấn công hạt nhân vào các mục tiêu ở Canada hoặc 48 bang của nước Mỹ đều gần như phải đi qua hoặc đi gần khu vực Bắc Cực này dù chúng bay từ Nga, Triều Tiên hay Trung Quốc. Chính vì lý do đó, Mỹ đã triển khai ở Alaska một vài trong số những phi đội chiến đấu cơ tối tân nhất cũng như những hệ thống radar mạnh nhất.
Chiến đấu cơ F-35 do hãng Lockheed Martin thiết kế và phát triển dựa trên phiên bản máy bay X-35 trước đó. Đây là loại chiến đấu cơ tiêm kích đa năng tàng hình hiện đại và cơ động bậc nhất thế giới. Máy bay này được phát triển để thực hiện các nhiệm vụ như tấn công các mục tiêu trên mặt đất, trinh sát và phòng không.
Dự án F-35 được ca ngợi là kỳ tích công nghệ, tạo ra sản phẩm có thể thống trị bầu trời. F-35 có 3 phiên bản khác nhau gồm F-35A, F-35B và F-35C. Trong đó, F-35A có khả năng cất và hạ cánh như máy bay chiến đấu thông thường; F-35B cất và hạ cánh thẳng đứng như trực thăng và F-35C triển khai trên các tàu sân bay.
Các thông số kỹ thuật của F-35 cho thấy đây là một thế hệ máy bay tàng hình vượt bậc, với chiều dài khoảng 15m, có sức chứa trong hơn 7.200 lít nhiên liệu và có thể bay với tốc độ lên tới hơn 1.920 km/h.
Vũ khí mà F-35 được trang bị cũng hết sức tối tân, bao gồm 1 khẩu pháo GAU-12/U 25 mm - gắn từ 180 quả đạn đến 220 quả đạn tùy phiên bản nâng cấp. F35 được trang bị tên lửa, bom nhiều hơn và một thùng nhiên liệu phụ. Trong thân máy bay, tối đa có 4 tên lửa đối không AIM-120 AMRAAM, AIM-9X Sidewinder hay AIM-132 ASRAAM hoặc 2 tên lửa đối không và 2 tên lửa đối đất.
Tập đoàn Lockheed Martin của Mỹ từng tự tin tuyên bố loại máy bay tiêm kích tàng hình F-35 mới của họ có thể tiêu diệt các hệ thống tên lửa phòng không S-300 của Nga - một trong những hệ thống tên lửa phòng không hiện đại nhất trên thế giới.
Vì thế, F-35 được rất nhiều nước thèm muốn. Tất cả các phiên bản của F-35 đều được trang bị công nghệ tàng hình siêu việt, có khả năng tránh radar, đạt tốc độ siêu âm và gắn camera giúp phi công có thể quan sát 360 độ từ buồng lái xuống mặt đất.