Lúc này cơ hội dự Champions League mùa tới với Pháo Thủ đã phụ thuộc hoàn toàn vào việc họ có vô địch Europa League năm nay hay không. Và đó cũng sẽ là canh bạc tất tay mà Mikel Arteta buộc phải chơi trong phần còn lại của mùa giải.
Arsenal vẫn chưa cải thiện dưới thời Arteta
Cuối năm 2019, Arsenal trong tay HLV Unai Emery đã thể hiện một bộ mặt nhạt nhòa ở Ngoại Hạng Anh và xếp thứ 10 trên BXH. Điều này đã khiến BLĐ đội bóng quyết định sa thải cựu thuyền trưởng Sevilla lẫn PSG và trao cơ hội dẫn dắt Arsenal cho Mikel Arteta, người khi đó còn làm trợ lý cho Pep Guardiola ở Man City.
Cũng từ đó, Arsenal bước vào một triều đại mới khá kỳ lạ. Họ chơi thiếu ổn định trong giai đoạn trước khi đại dịch COVID-19 bùng nổ ở châu u. Trở lại vào tháng 6/2019, Arsenal dưới quyền Mikel Arteta lại thi đấu khá ấn tượng. Họ liên tục đạt được những kết quả tốt trong giai đoạn cuối mùa và điểm nhấn lớn nhất chiếc là danh hiệu FA Cup.
Để giành được ngôi vương của giải đấu lâu đời nhất nước Anh, Arsenal đã hạ gục cả Man City hùng mạnh của Pep Guardiola ở bán kết. Còn tại chung kết, họ cũng đã xuất sắc lội ngược dòng trước Chelsea của Frank Lampard.
Đầu mùa 2020/2021, Arsenal thậm chí có khởi đầu như mơ khi đánh bại Liverpool và giành Community Shield và đè bẹp Fulham với tỉ số 3-0 trong ngày khai mạc Premier League. Những tân binh được đích thân Mikel Arteta lựa chọn và mang về như Magalhaes hay Willian đã chơi cực hay trong trận ra mắt đội bóng mới khiến các CĐV Pháo Thủ hy vọng vào một mùa giải thành công.
Thế nhưng càng thi đấu, Arsenal của Mikel Arteta càng bộc lộ nhiều vấn đề. Dù là người được Pep Guardiola hướng dẫn trong nghiệp cầm quân nhưng cựu cầu thủ Everton lại không xây dựng đội bóng theo lối đá định hình vị trí và phối hợp nhóm như Pep. Ngược lại Mikel Arteta yêu thích sự chắn chắn, vững chãi ở hàng thủ hơn.
Hệ quả là Arsenal thi đấu phập phù, thiếu ý tưởng và cực kỳ kém cỏi trong khả năng tấn công. Sau 32 vòng đấu ở Premier League, họ mới ghi được vỏn vẹn 44 bàn thắng, thấp thứ 2 trong số 10 đội dẫn đầu giải đấu. Và vị trí thứ 9 cùng khoảng cách lên đến 9 điểm với top 4 cũng cho thấy đội chủ sân Emirates dưới thời Mikel Arteta không hề tiến bộ hơn trước đây là bao.
Pháo thủ cần vô địch Europa League 2020/2021 bằng mọi giá
Với khoảng cách trên cùng phong độ phập phù ở giải quốc nội, khả năng Mikel Arteta và các học trò kết thúc Premier League 2020/2021 ở vị trí ngoài top 4 gần như là chắc chắn. Thậm chí họ cũng khó có cơ hội lọt vào top 6 bởi phía trên là những Tottenham, Chelsea, West Ham hay Leicester City đều có phong độ và lối đá tốt hơn.
Chính vì lẽ đó mà cứu cánh duy nhất của Arsenal lẫn Arteta mùa này chính là Europa League. Hiện tại họ đã lọt vào tới bán kết của đấu trường hạng 2 của châu u và chỉ còn cách ngôi vương vỏn vẹn 2 trận đấu. Nếu vô địch Europa League, Pháo Thủ sẽ vừa cứu vãn được một mùa giải thất bại, vừa đoạt vé dự Champions League mùa tới.
Thế nên Mikel Arteta hiểu rõ hơn ai hết đây chính là cơ hội duy nhất để ông chứng tỏ năng lực của mình. Thực tế nếu không thể vô địch Europa League, khả năng Arsenal sa thải chiến lược gia người Tây Ban Nha là cực cao. Vì thế đây cũng là canh bạc lớn nhất của vị thuyền trưởng này.
Đầu tiên ở bán kết, Arsenal và Arteta cần phải vượt qua được Villarreal của người cũ Unai Emery. Đội bóng có biệt danh Tàu Ngầm Vàng mùa này chơi khá hay và đang có phong độ tương đối ổn định. Tuy nhiên xét về lực lượng và đẳng cấp, họ vẫn xếp dưới Arsenal 1 bậc. Do vậy theo nhiều chuyên gia, khả năng Arsenal có thể giành vé vào chung kết là không nhỏ.
Đối thủ của Arsenal ở trận chung kết có thể sẽ là Manchester United hoặc AS Roma. Theo đa phần giới chuyên môn, khả năng Quỷ Đỏ sẽ đối đầu với Pháo Thủ ở trận đấu cuối cùng của Europa League 2020/2021 là rất cao. Bởi lẽ họ đang có phong độ ấn tượng và cũng nhiều lần đánh bại AS Roma, đối thủ ở bán kết trong quá khứ.
Dĩ nhiên xét về phong độ, lực lượng và sự ổn định trong lối chơi, Arsenal sẽ phải xếp sau Manchester United. Tuy nhiên có một điều quan trọng là dưới thời Mikel Arteta, đội bóng thành London chưa một lần bại trận trước thầy trò Ole Solskjaer.
Chưa kể Man United còn đang có tham vọng cạnh tranh ngôi vương Premier League với Man City. Họ vì thế sẽ bị chia sức hơn so với Arsenal vốn đã “buông” đấu trường này để tập trung cho Europa League. Do vậy mà Arsenal và Mikel Arteta có thể đánh bại Quỷ Đỏ và tự cứu vãn mùa giải đầy trồi sụt và có phần ảm đạm của mình.