Các quan chức quốc phòng Nhật Bản hôm 12-1 xác nhận với Reuters rằng tấm bảng – dài 38 cm và rộng 20 cm – bị rơi ra từ chiếc Boeing 747 sau khi nó bay từ thủ đô Tokyo đến căn cứ thuộc đảo Hokkaido cách đó 1 ngày.
Người phát ngôn không quân thuộc Lực lượng Phòng vệ Nhật Bản (ASDF) cho biết họ không tìm thấy tấm bảng trên đường băng. Đây là bộ phận nằm gần cột kết nối với một trong các động cơ bên cánh phải máy bay.
Người phát ngôn nói thêm ASDF sẽ tiến hành điều tra để xác định nguyên nhân tấm bảng rơi khỏi máy bay của ông Abe.
Trước đó, một loạt sự cố liên quan đến máy bay Mỹ đóng trên đảo Okinawa, phía Nam Nhật Bản đã khiến Bộ trưởng Quốc phòng Nhật Bản Itsunori Onodera ngày 9-1 yêu cầu người đồng cấp Mỹ James Mattis thực hiện các biện pháp nhằm ngăn ngừa những sự cố tương tự xảy ra.
Hồi tháng 12-2017, một chiếc cửa sổ rơi từ máy bay trực thăng xuống sân trường trên đảo Okinawa làm dấy lên sự phản đối của người dân đối với sự hiện diện của quân đội Mỹ đồn trú tại đây.
Hai chiếc máy bay của ông Abe đã rời khỏi thủ đô Tokyo vào ngày 12-1, chở vị thủ tướng Nhật Bản, các quan chức chính phủ và lãnh đạo doanh nghiệp trong chuyến đi 6 ngày tới Đông Âu, bao gồm các điểm dừng chân tại Estonia, Latvia, Lithuania, Bulgaria, Serbia và Romania. Ông Abe không lên chiếc Boeing 747 bị rớt tấm bảng nói trên.
Trước khi khởi hành, ông Abe - nhà lãnh đạo Nhật Bản đầu tiên đến thăm các quốc gia này - phát biểu: "Tôi muốn khẳng định sự hợp tác của chúng tôi đối với vấn đề Triều Tiên và các vấn đề khẩn cấp khác mà cộng đồng quốc tế đang phải đối mặt".
Chính phủ Nhật Bản đã lên kế hoạch thay thế 2 chiếc máy bay già cỗi mà ông Abe hay sử dụng bằng 2 chiếc Boeing 777 sau tháng 3-2019. Tokyo cũng định thay đổi nhà bảo trì từ ANA Holdings sang đối thủ của công ty này là Japan Airlines Co.