Khoang tàu Starliner của Boeing trở về mà không có phi hành gia nào ngồi trong. (Ảnh: NASA)
Sáu giờ sau khi rời Trạm vũ trụ quốc tế (ISS) ngày 7/9, khoang tàu Starliner đáp xuống bãi White Sands ở bang New Mexico, hạ cánh bằng chế độ lái tự động và xuyên qua qua bóng tối sa mạc.
Đó là sự kết thúc của sứ mệnh bắt đầu từ tháng 6, sau một thời gian dài trì hoãn vì nhiều trục trặc. Trong mấy tháng, việc đưa hai phi hành gia Butch Wilmore và Suni Williams trở về Trái đất gây ra nhiều lo lắng, khi các kỹ sư vẫn chật vật khắc phục nhiều vấn đề của khoang tàu.
Sau quá trình thử nghiệm kéo dài, Boeing khẳng định khoang tàu Starliner an toàn để đưa hai phi hành gia trở về, nhưng NASA không đồng ý và giao nhiệm vụ cho hãng SpaceX của tỷ phú Elon Musk thực hiện việc này.
Tàu của SpaceX dự kiến được phóng lên vào cuối tháng này, nghĩa là hai phi hành gia sẽ phải chờ đến tháng hai năm sau, tức hơn 8 tháng sau khi họ được đưa lên ISS.
Wilmore và Williams đáng lẽ phải đi bằng Starliner trở về Trái đất vào giữa tháng 6, nghĩa là sau 1 tuần được đưa lên. Nhưng chuyến đi của họ trục trặc vì sự cố liên tiếp của động cơ đẩy và rò rỉ heli. Cuối cùng NASA quyết định việc đưa họ trở về bằng khoang tàu Starliner là quá mạo hiểm.
Vì vậy, sau khi được cập nhật phần mềm mới, khoang tàu Starliner hoàn toàn tự động đã trở về mà không đưa theo người nào, ngoài một số thiết bị cũ của ISS.
