Xác chết dưới dòng sông
Ngày 6/12/1998, sau một đêm trôi qua, bà Nguyễn Thị Lượm (ngụ ấp Phú Mỹ, xã Phú Quý, H.Cai Lậy, tỉnh Tiền Giang) hốt hoảng khi phát hiện Trương Thị Thắm (SN 1981, đang là nữ sinh THPT), đứa con gái xinh đẹp, hiền lành mà bà hết mực yêu thương đã bị mất tích. Lập tức, bà Lượm trình báo sự việc với CA xã Phú Quý. Được biết, đêm 5/12, Thắm vẫn ra quán trò chuyện với mẹ rồi trở về nhà (cách quán khoảng 70m) và ngủ một mình. Sau đó không hiểu vì sao Thắm biến mất.
Giữa lúc lực lượng CA xã, huyện đang ráo riết rà soát, nắm tình hình để điều tra, làm rõ vụ mất tích kỳ lạ của cô gái trẻ thì khoảng 14 giờ ngày 9/12, vợ chồng anh Nguyễn Văn Thành (SN 1970, ngụ ấp Bình Chánh Đông, xã Tam Bình, H.Cai Lậy, tỉnh Tiền Giang) khi đang thả lưới cào trên sông đã kinh hoàng phát hiện một xác chết nữ nổi lập lờ...
Cơ quan CSĐT CA tỉnh Tiền Giang phối hợp với Phòng Kỹ thuật hình sự và CA H.Cai Lậy tiến hành khám nghiệm hiện trường, xác định nơi phát hiện tử thi là con sông Tiền (đoạn rẽ vào nhánh Cồn Long Đức thuộc xã Tam Bình), lòng sông sâu và rộng. Tử thi bị cột dây, neo bằng hai bao cát vùi dưới đáy sông, cách bờ phía nam khoảng 30m, ngang với nhà anh Thành. Nạn nhân cao khoảng 1,60m, trên người không mặc quần áo, nằm úp xuống mặt nước, chân phải có buộc sợi dây gân, ở giai đoạn thối rữa, dính nhiều bùn non... Giám định pháp y kết luận: nguyên nhân gây tử vong do bị ngạt trên cạn trước khi bị bỏ xuống sông.
Ngôi nhà nơi Thắm bị bắt cóc và sát hại
Cùng ngày 9/12, bà Lượm đã đến cơ quan CA xác định nạn nhân xấu số chính là con gái của bà đã bị mất tích cách đó mấy ngày. Bà cho biết: số tài sản trên người Thắm thường mang gồm: 12 chiếc vòng cimen, 1 đôi bông tai loại vòng tròn, 7 nhẫn trơn, 3 chiếc cà rá, 1 sợi dây chuyền vàng 18K, 1 đồng hồ đeo tay hiệu Citizen đã biến mất. Từ đây, Cơ quan CSĐT CA tỉnh Tiền Giang khẳng định đây là vụ án giết người, cướp tài sản đặc biệt nghiêm trọng. Hàng loạt các biện pháp nghiệp vụ rà soát, nắm tình hình, khoanh vùng đối tượng nghi vấn được triển khai, nhưng tất cả đều bị loại trừ. Không bao lâu sau, điều tra viên Lê Văn Kiệm - người được phân công thụ lý vụ án - đã phát hiện một tình tiết quan trọng. Đó là vào rạng sáng 6/12 (ngày phát hiện Thắm mất tích), có người nhìn thấy Trần Văn Phi (SN 1976, là chồng sắp cưới của nạn nhân) và cha ruột là Trần Văn Long (SN 1953, ngụ ấp Phú Mỹ, xã Phú Quý, H.Cai Lậy) lái xuồng máy từ hướng sông Tam Bình, Cai Lậy về xã Phú Quý với dáng vẻ không bình thường.
Được biết, Phi là công an viên xã Phú Quý từ năm 1994. Do bản tính cần cù, làm việc siêng năng, Phi đã được gia đình bà Lượm chọn để gả con gái. Nhà Phi cách nhà Thắm khoảng 500m. Tháng 2/1998, cả hai bên gia đình vui mừng tổ chức tiệc đính hôn cho Phi và Thắm. Những tưởng đến đầu năm 1999 thì họ sẽ chính thức cưới nhau, nào ngờ đến tháng 9/1998, Thắm đã liên tiếp ba lần mang rượu và vàng sính lễ trả lại và khước từ hôn ước với Phi. Tuy nhiên, do tình yêu dành cho Thắm đã quá sâu nặng nên Phi đã ngăn cản không cho gia đình nhận lại sính lễ. Từ đó, Thắm luôn tìm cách tránh mặt Phi. Trước khi Thắm bị sát hại, trong hai ngày 3 và 4/12, Phi đã đến nhà tìm nhưng Thắm vẫn không gặp. Đến khoảng 18 giờ ngày 5/12, Phi từ nhà cầm cuộn băng video quay cảnh lễ hỏi đến gặp Thắm và mẹ vợ. Dầu thấy Phi vẫn luôn dành tình cảm cho mình, nhưng Thắm vẫn không tiếp chuyện mà bỏ qua nhà gần bên. Phi ở nhà Thắm xem tivi và nói chuyện với mẹ vợ đến 22 giờ thì ra về.
Tại thời điểm này, dư luận xã hội ở xã Phú Quý cứ xôn xao bàn tán chuyện gia đình bà Lượm sắp làm sui với một gia đình giàu có ở huyện Tân Phước và người chồng tương lai của Thắm (sau khi từ hôn với Phi) là một người có học vấn, địa vị sang trọng trong xã hội; hai gia đình rất môn đăng hộ đối... Từ tình tiết này, cơ quan CSĐT phán đoán rất có khả năng do căm hận việc bị gia đình Thắm phụ bạc giữa lúc ngày cưới đã gần kề nên Phi đã cạn nghĩ mà gây ra hành động mù quáng.
Bộ mặt thật của hung thủ
Sau khi thu thập những chứng cứ chính xác cùng với sự kiên trì động viên, thuyết phục, đến 4 giờ sáng 10/12/1998 cơ quan CSĐT đã khiến cho Trần Văn Phi phải bật khóc và khai ra diễn biến của vụ án “giết người, cướp tài sản” hết sức man rợ.
Đêm 5/12/1998, sau khi từ nhà Thắm trở về, Phi nằm suy nghĩ và nảy sinh ý định bắt cóc Thắm đưa đi nơi khác để chung sống với nhau một thời gian, sau đó mới đưa Thắm về tổ chức đám cưới nhằm đặt gia đình vào chuyện đã rồi. Lập tức, Phi lén gia đình đến nhà Thắm. Khi đi ngang qua quán tạp hóa, Phi thấy bà Lượm (mẹ Thắm) ngủ nên lén vào nhà Thắm cách đó khoảng 70m thì thấy các cửa đã khóa và Thắm nằm ngủ một mình ở nhà dưới. Phi lấy thang để ở mé hiên leo lên nóc tháo 6 tấm ngói rồi chui vào nhà. Tiếp đó, Phi lấy sợi dây nylon và hai cái áo móc sẵn ở đầu giường nơi Thắm ngủ rồi chui vào mùng, dùng dây trói tay Thắm lại. Thắm hốt hoảng tri hô. Thấy vậy, Phi liền nhét áo vào miệng Thắm. Thấy Thắm nằm yên, Phi liền đỡ Thắm dậy thì phát hiện Thắm đã chết... Phi hốt hoảng bỏ bình ắc quy và đôi dép lào “chiếc nọ xọ chiếc kia” lại hiện trường rồi kè Thắm đi ra ngoài bằng cửa sau. Phi lấy cây thang dựng lại chỗ cũ rồi đưa Thắm lội tắt đường ruộng ra bờ kinh nơi xuồng nhà cột sẵn. Lúc này, Phi bê xác Thắm để xuống nước ở mé kinh sau vườn, vào nhà đánh thức cha là Trần Văn Long và thuật lại đầu đuôi vụ việc. Ông Long kêu Phi đưa xác Thắm về nhà mà thỉnh tội với mẹ Thắm hoặc ra trình báo công an nhưng Phi không chịu mà cứ nằng nặc đòi mang xác của Thắm ra ngoài sông lớn để phi tang. Ông Long liền đồng ý. Thấy trên người Thắm có đeo nhiều vàng, Phi hỏi cha có lấy không. Ông Long cự tuyệt: “Thôi đi, của nó thì cứ để yên cho nó!”. Nhưng khi thấy cha vừa vào nhà thắp nhang, Phi đã lột sạch lấy toàn bộ số nữ trang gồm 15 chỉ vàng 18K và đồng hồ của Thắm rồi cho vào bịch nylon giấu dưới khoang thuyền. Sau đó, Phi lấy ba bao nylon đựng cát và đá xanh đem xuống xuồng. Phi bê xác Thắm để trên xuồng và lấy tấm bạt đậy xác lại. Phi chạy máy, còn cha gã thì ngồi trước mũi xuồng. Trên đường đi, Phi ghé vào bờ kinh hốt thêm một bao cát nữa rồi ra khu vực sông Tiền thuộc khu vực ấp Bình Chánh, xã Tam Bình, H.Cai Lậy. Sau khi xé rách hết quần áo của Thắm, Phi ném bỏ xác xuống sông và trở về nhà đem toàn bộ số nữ trang ra vườn đào lỗ cất giấu ở bụi chuối sau nhà.
Cho đến trước lúc vụ án được phanh phui, Trần Văn Phi vẫn giữ thái độ bình tĩnh khi nghĩ rằng tất cả thủ đoạn tinh vi của hắn đã đánh lừa được cơ quan CSĐT. Nhưng cuối cùng hắn đã phải khai nhận và chỉ ra nơi cất giấu vàng giúp cơ quan CSĐT thu hồi được toàn bộ tang vật của vụ án. Trong cùng ngày 9/12/1998, cơ quan CSĐT đã khởi tố vụ án “giết người và cướp tài sản”.
Ngày 16/3/1999, TAND tỉnh Tiền Giang đã đưa vụ án ra xét xử. Theo đó, Trần Văn Phi - kẻ giết người vứt xác phi tang vô cùng man rợ, mất hết tính người đã bị trừng trị bằng mức án thích đáng là tử hình về tội “giết người, cướp tài sản”. Riêng Trần Văn Long bị tuyên 5 năm tù giam về tội “che giấu tội phạm”.