Man.City bắt đầu mùa giải trong trận Community Shield, chưa đầy hai tháng sau khi họ lên ngôi ở chung kết Champions League. Sau trận đấu với Arsenal tại Wembley, họ sẽ đối đầu với Burnley vào tối thứ Sáu trước khi hành quân tới Athens để tranh Siêu cúp châu Âu với Sevilla.
Vào tháng 12, Man.City sẽ tham dự FIFA Club World Cup do Saudi Arabia đăng cai, nơi họ dự kiến thi đấu 2 trận. “Tôi nghĩ rằng mùa giải mới đã bắt đầu từ các hoạt động tập huấn. Nghĩa là bạn kết thúc mùa giải, hồi phục đúng 2 tuần lễ mà thôi. Tại sao lại như vậy? Chúng tôi không mất gì cả trong suốt mùa trước sao?”, Pep than vãn.
Cầu thủ được sử dụng nhiều nhất của Man.City là tiền vệ Rodri, đã chơi 68 trận cho CLB và đội tuyển quốc gia mùa trước, một mức độ có thể gây tổn hại về tinh thần và thể chất. “Nhưng mỗi năm, nó ngày càng trở nên tồi tệ hơn và nó sẽ trở nên tồi tệ hơn và thành thật mà nói, tôi không biết nó sẽ kết thúc như thế nào” Guardiola nói. “Vấn đề là ở tinh thần. Họ kiệt sức. Họ mất động lực chơi bóng Hãy nhìn xem có bao nhiêu cầu thủ dính chấn thương trong giai đoạn tiền mùa giải trong điều kiện tồi tệ: ẩm ướt, nóng nực, mặt sân không thực sự tốt – đặc biệt là ở Mỹ. Nhưng đó là những gì mà chúng tôi phải thích nghi”.
Nhiều cầu thủ của Man.City trở lại tập luyện vào ngày 12-7, tức là chỉ một tháng và hai ngày sau trận đấu cuối cùng mùa trước. Vài người trong số họ còn… kịp chơi 2 hai trận đấu quốc tế ở đội tuyển tại vòng loại Euro 2024.
Rodri và Pep sau trận chung kết Champions League
Tại sao những than thở của Pep có lý? Vì bắt đầu từ mùa giải 2024-25 sẽ có 32 đội tham dự FIFA Club World Cup ở Mỹ khi giải đấu này mở rộng số đội với tham vọng tạo ra một phiên bản World Cup khác. Những nhà vô địch châu Âu như Man.City thay vì chỉ đá từ vòng bán kết, có thể phải chơi từ vòng 16 đội, nghĩa là thêm ít nhất 2 trận nữa.
Chưa kể, từ mùa tới các qui định về bù giờ của FIFA sẽ áp dụng triệt để ở cấp CLB nhằm tránh tình trạng “câu giờ”. Như vậy mỗi trận đấu sẽ đá thêm trung bình 10 phút, nghĩa là một cầu thủ có thể chơi bóng thêm 5 trận nếu tính về mặt thời gian thi đấu. “Để tránh tình trạng cầu giờ ư? Ttheo quan điểm của tôi, sẽ không được giải quyết bằng cách thêm 10 phút nữa” Guardiola lại nêu ý kiến: “Điều gì xảy ra nếu họ tiếp tục chậm chạp? Nó mệt mỏi hơn cho cầu thủ mà thôi”.
Man.City sẽ làm gì để phản ứng với việc tăng thời gian thi đấu? Vẫn như mọi khi: họ bỏ tiền ra mua thêm cầu thủ giỏi mà mới nhất là bản hợp đồng với trung vệ Josko Gvardiol. Nghĩa là cứ một vị trí sẽ có 2 cầu thủ có cùng đẳng cấp, vậy thì có đá thêm bao nhiêu trận nữa cũng được.