Thành phố Mariupol đang đứng trước nguy cơ thất thủ (Ảnh: Reuters)
“Thành phố chưa thất thủ”, Thủ tướng Denys Shmyhal tuyên bố vài giờ sau khi Mátxcơva đưa ra thời gian chót để binh lính Ukraine đang dồn trong một nhà máy cán thép đầu hàng.
“Binh lính của chúng tôi vẫn còn nhiều. Và họ sẽ chiến đấu đến cùng”, ông Shmyhal nói trong chương trình của đài ABC.
Mátxcơva đã chuyển trọng tâm sang giành quyền kiểm soát vùng Donbass ở phía đông Ukraine để lập ra một hành lang đường bộ để kết nối với bán đảo Crimea.
Bộ Quốc phòng Nga cho biết hiện còn khoảng 400 lính đánh thuê trong nhà máy cán thép Azovstal, kêu gọi binh lính Ukraine “ hạ vũ khí và đầu hàng để giữ mạng sống”.
Mátxcơva nói rằng Kiev đã chỉ đạo binh lính thuộc tiểu đoàn Azov “bắn tại chỗ” bất kỳ ai muốn đầu hàng.
Tổng thống Ukraine Volodymyr Zelensky tuyên bố, nếu Nga giết hết binh lính còn lại đang bảo vệ thành phố, tiến trình đàm phán giữa hai nước sẽ chấm dứt. Ông kêu gọi phương Tây lập tức cung cấp vũ khí hạng nặng.
Trước đó, Tổng thống Nga Vladimir Putin nói đàm phán đã “đi vào ngõ cụt”.
Thủ tướng Shmyhal khẳng định Ukraine muốn một giải pháp ngoại giao, nhưng sẽ chiến đấu đến cùng nếu cần. “Chúng tôi sẽ không đầu hàng”, ông nói.
Dù nhiều thành phố lớn đang bị bao vây, ông nói rằng ngoài Kherson thì chưa có thành phố nào ở miền nam thất thủ, trong khi hơn 900 thành phố và thị xã đã được giải phóng.
Phó Thủ tướng Ukraine Iryna Vereshchuk thúc giục lực lượng Nga để cho người dân ở Mariupol thoát ra.
Mariupol đã trở thành biểu tượng cho nỗ lực kháng cự bền bỉ bất ngờ của Ukraine từ khi xung đột nổ ra vào ngày 24/2.
Giới chức Ukraine nói rằng thành phố này đang đứng bên bờ vực của một thảm hoạ nhân đạo.