Bảng J của U23 Thái Lan thực ra không hề dễ. Họ phải cạnh tranh ngôi đầu bảng với địch thủ khá mạnh, Malaysia. Nếu không thể đầu bảng, Thái Lan sẽ cần cạnh tranh để là 4 trong 10 đội nhì bảng xuất sắc nhất.
Nhưng cả hai khả năng này của U23 Thái Lan đều bị ảnh hưởng nghiêm trọng, ngay sau loạt trận đầu tiên. Ra quân gặp chủ nhà Mông Cổ, Thái Lan đã bị cầm hòa 1-1. Trong khi đó, Malaysia thắng Lào 1-0.
Về cơ bản, Mông Cổ và Lào là 2 đội "lót đường" ở bảng J nếu Thái Lan cùng Malaysia chơi đúng sức. Cả Thái Lan và Malaysia sẽ cần thu tối đa 6 điểm trước 2 đối thủ yếu hơn này, rồi phân định nhất nhì khi trực tiếp đối đầu.
Song kịch bản "thường thấy" đó lại không xảy ra với Thái Lan. Họ rơi điểm ở trận cầu lẽ ra phải thắng và giờ thất thế thấy rõ trước Malaysia. Đồng thời, màn sảy chân của người Thái lại còn là bài học cảnh báo trước cho Malaysia không giẫm vào vết xe đổ tương tự.
Giờ đây, để cạnh tranh ngôi đầu bảng J, Thái Lan trước hết cần thắng cả 2 trận còn lại. Đầu tiên là trận gặp Lào lúc 14h00 ngày 28/10 và sau đó là gặp Malaysia lúc 10h00 ngày 31/10.
Nhưng liệu Thái Lan có thể thắng Lào như lời khẳng định của họ sau khi bị Mông Cổ cầm hòa hay không? Hãy nhớ, Lào chỉ thua sít sao Malaysia 0-1 mà thôi. Và tờ báo Thái Lan, Siam Sport mới đây cũng có động thái cho thấy không thật sự tin tưởng vào thầy trò HLV Worrawoot Srimaka.
Truyền thông Thái Lan tỏ ra e ngại trước U23 Lào.
Cụ thể, rất hiếm khi một tờ báo thể thao lớn của Thái Lan phải lên bài phân tích chi tiết đối thủ yếu như Lào. Song lần này Siam Sport đã làm vậy, thể hiện một sự e ngại không hề nhẹ.
"HLV 52 tuổi người Singapore, Selvaraj làm việc tại Lào từ năm 2019, dẫn dắt đội U15 và làm trợ lý trên ĐTQG nước này. Sau 3 năm làm việc tại Lào, HLV Selvaraj hiểu rõ cầu thủ nơi đây và có đủ thời gian để tạo nên một tập thể theo phong cách của mình" - Siam Sport phân tích điểm mạnh của HLV U23 Lào.
"Phathana Phommathep là ngôi sao nổi bật của phía Lào. Tiền vệ 22 tuổi này đã kinh qua các cấp tuyển U16, U19 rồi lên U23. Anh hiện đang thi đấu cho một CLB hàng đầu của Lào, và trước đó cũng từng thi đấu tại Thái Lan..." - Siam Sport tiếp tục phân tích về cầu thủ giỏi của đối phương.
Ngoài ra, Siam Sport còn phân tích rằng Lào đã tới Mông Cổ từ 13/10, có gần 2 tuần để thích nghi với khí hậu nơi đây.
"Đây là trận đấu quan trọng cho cả 2 đội để quyết định xem có thể đi tiếp hay không. Một kết quả hòa sẽ là không đủ cho bất cứ đội nào" - Siam Sport tỏ ra lo ngại.
U23 Lào sẽ gây sốc trước U23 Thái Lan?
Trước đó, Trưởng đoàn U23 Thái Lan, nữ tỷ phú có biệt danh Madam Pang từng tỏ ra cực kỳ tự tin vào khả năng đội nhà sẽ lọt vào VCK. Thậm chí, bà còn sớm hứa sẽ thưởng toàn đội số tiền lên tới 1 triệu baht (gần 700 triệu đồng) nếu thắng Mông Cổ. Tiếc là Voi chiến đã không làm được điều đó.
Những năm qua, bóng đá Thái Lan liên tiếp có các kết quả không tốt, từ các lứa trẻ đến ĐTQG. Giờ nếu họ tiếp tục bị loại sớm khỏi giải U23 châu Á, đấy sẽ là một đòn đau nữa giáng vào nền bóng đá xứ Chùa Vàng.