Tại buổi lễ bốc thăm hồi trung tuần tháng 12 vừa qua, không ít ý kiến cho rằng khó trông chờ vào nét mới của giải đấu khi vào đến giai đoạn knock-out vẫn chỉ là những cái tên khá cũ kỹ, thường xuyên hiện diện ở sân chơi châu lục hết năm này qua năm khác.
Riêng ở phương diện này, ý chí của người hâm mộ hoàn toàn trái ngược với những nhà tổ chức. Trong khi CĐV mong muốn được chứng kiến những kết quả gây sốc, đủ sức tạo chấn động để giải đấu trở nên hấp dẫn và gay cấn hơn thì những nhà tổ chức lại mong chờ các đội bóng lớn đi tiếp, tạo hiệu ứng mạnh mẽ về mặt truyền thông, làm lan tỏa thương hiệu giải đấu.
Champions League trở lại vào giữa tuần tới
Thật ra, cái bóng của những "ông khổng lồ" như Liverpool, Bayern Munich, PSG, Barcelona hay Man City khiến người ta quên đi màn trình diễn ấn tượng của RB Leipzig hay Atalanta kéo dài từ mùa giải trước…
Chỉ mới thành lập được hơn chục năm, "bò đỏ" RB Leipzig lần đầu tiên vượt qua vòng bảng Champions League, quật ngã Tottenham rồi Atletico Madrid trước khi chấp nhận dừng bước trước "đại gia" PSG ở bán kết.
Đại diện Serie A là Atalanta ngay trong lần đầu dự Champions League cũng đi một mạch đến tứ kết và cũng chỉ chịu thua sát nút PSG.
Atalanta mùa trước chỉ chịu thua sát nút PSG ở tứ kết
Hai mùa liên tiếp giành suất tham dự đấu trường cao nhất châu lục, Atalanta hứa hẹn sẽ là rào cản khó chịu cho cựu vô địch Real Madrid ngay từ giai đoạn knock-out năm nay. Đoàn quân của HLV Gian Piero Gasperini hiện chỉ kém tốp 3 đội dẫn đầu Serie A chỉ 5 điểm, khoảng cách hoàn toàn có thể lấp đầy sau vài vòng đấu.
Atalanta không còn là "hiện tượng" mà là ứng viên đáng gờm ở Serie A
Đội bóng vùng Bergamo vẫn duy trì lối chơi tấn công rực lửa đã làm nên thương hiệu của họ với việc ghi ít nhất 3 bàn mỗi trận trở lên ở 6/10 chuyến xuất quân gần nhất. Yếu tố này chính là điều khiến Real Madrid lo lắng bởi hàng phòng ngự "kền kền trắng" không có được phong độ tốt nhất kể từ đầu mùa, lại chỉ có thể giữ sạch lưới 2/10 trận gần nhất.
RB Leipzig là "khắc tinh" của các đại diện Ngoại hạng Anh
Atalanta tạo dấu ấn 1, RB Leipzig hứa hẹn sẽ còn làm sửng sốt giới hâm mộ gấp nhiều lần dù sắp phải chạm trán cựu vô địch Liverpool. Đội bóng Đức mùa trước quật ngã Tottenham với tổng tỉ số 4-0 ở vòng 16 đội còn mùa này góp công quan trọng loại bỏ Man United ngay từ vòng đấu bảng. Hai đại diện nước Anh đã làm "mồi ngon" cho "Bò đỏ" và Liverpool có thể cũng không là ngoại lệ.
Đoàn quân của HLV Nagelsmann đang bay cao ở Bundesliga
RB Leipzig vừa thắng liên tiếp 3 trận để giữ vững ngôi nhì bảng Bundesliga chỉ sau Bayern Munich thì tận nước Anh, Liverpool chính thức "giương cờ trắng" trong chiến dịch bảo vệ ngôi vương Ngoại hạng sau ba thất bại liên tiếp.
Danh sách thương binh cứ kéo dài qua từng trận, hàng công gặp vấn đề ở khâu kết thúc trong khi tuyến phòng ngự liên tiếp phạm sai lầm, Liverpool có nguy cơ dừng bước ngay từ vòng 1/8 hai mùa bóng liên tiếp.
Bayern Munich tràn trề hy vọng bảo vệ được ngôi vô địch
Lazio Roma trở lại sân chơi châu lục sau 20 năm nhưng e khó làm nên chuyện trước đương kim vô địch Bayern Munich đang có phong độ cực tốt, lại vừa hoàn tất "cú ăn 6 lịch sử" như Barcelona 11 năm trước.
Moenchengladbach tuy được đánh giá cao trong vai trò ngựa ô nhưng rõ ràng đội bóng Đức vẫn kém thế so với Man City, một ứng viên vô địch sáng giá mùa này đồng thời lại được dẫn dắt bởi Pep Guardiola, nhà cầm quân cực kỳ am hiểu nội tình Bundesliga.
Man City đã 8 mùa giải liên tiếp góp mặt ở vòng 16 đội, chưa kể đang thi đấu thăng hoa ở sân cỏ Ngoại hạng.
Lịch thi đấu lượt đi vòng 1/8:
Ngày 17-2: RB Leipzig – Liverpool; Barcelona – PSG
Ngày 18-2: Porto – Juventus; Sevilla – Dortmund
Ngày 24-2: Lazio Roma – Bayern Munich; Atletico Madrid – Chelsea
Ngày 25-2: Moenchengladbach – Man City; Atalanta – Real Madrid