Cuộc chạy đua mạng 5G vừa có thêm một đối thủ mới. Theo tờ Wall Street Journal, Apple và Intel đã có những lần thương thảo mới về bộ phận phát triển chip modem dành cho smartphone của công nghệ này, một thương vụ tưởng chừng đã kết thúc vào đầu năm nay.
Theo thông báo của Apple vào đêm qua, nhà sản xuất iPhone này đã đạt được thỏa thuận mua lại phần lớn bộ phận phát triển modem smartphone của Intel trong một thương vụ trị giá 1 tỷ USD.
Tùy thuộc vào thời điểm chấp thuận của các cơ quan quản lý, thương vụ này dự kiến sẽ hoàn tất trong quý 4 năm nay. Nó sẽ cho phép Apple tiếp cận tới hơn 17.000 bằng sáng chế cho hàng loạt công nghệ không dây, bao gồm kiến trúc modem, các tiêu chuẩn không dây, và hoạt động của modem. Intel vẫn sẽ có thể phát triển modem cho các sản phẩm không phải smartphone, như PC và thiết bị smart-home. Khoảng 2.200 nhân viên Intel sẽ gia nhập vào Apple.
Việc trao đổi sở hữu trí tuệ giữa các đại gia công nghệ không phải là tin tức bất ngờ, nhưng thương vụ lần này có những yếu tố rất đáng chú ý. Chỉ ba tháng trước, Apple và Intel bắt tay phát triển modem 5G cho iPhone, nhưng sự hợp tác này đột ngột chấm dứt khi Apple và Qualcomm bất ngờ "đình chiến" trên mặt trận pháp lý lâu năm liên quan đến vấn đề tiền bản quyền sáng chế và đã ký với nhau một thỏa thuận cấp phép trong 6 năm tới. Cùng thời điểm đó, Intel thông báo về việc ngừng phát triển modem di động và "đã hoàn tất đánh giá về cơ hội cho modem 4G và 5G trên PC, các thiết bị IoT và những thiết bị tập trung vào dữ liệu khác".
iPhone là lý do quan trọng nhưng không phải thứ duy nhất khiến Apple muốn mua mảng phát triển chip modem của Intel. Ảnh Daniel Masaoka.
Theo Wall Street Journal, bản đánh giá này đã thu hút sự quan tâm của Apple. Dù rằng nhìn trên bề nổi thì khi Intel ngừng phát triển chip, nhà Táo sẽ chẳng còn gì để mua, nhất là với mức giá được dự đoán lên đến hơn 1 tỷ USD. Thế nhưng Apple chắc chắn sẽ không mua những "tàn tích" của một mảng kinh doanh đã ngừng hoạt động. Điều mà đội ngũ Tim Cook hướng đến có vẻ chính là công trình nghiên cứu nhiều năm (và cả những bằng sáng chế) của một trong những nhà sản xuất chất bán dẫn lớn nhất thế giới. Có vẻ như họ sẽ tự phát triển một loại chip 5G có thể cạnh tranh với Qualcomm dùng cho những mẫu iPhone tương lai. Dù rằng nó sẽ không sớm xảy ra bởi thời hạn 6 năm của thỏa thuận, nhưng đây chắc chắn sẽ là một cuộc chơi đường dài của Apple.
Dẫu iPhone rõ ràng là động lực chính đằng sau thương vụ này, đó cũng không phải là lý do duy nhất. Bởi lẽ 5G có thể sẽ ảnh hưởng đến mọi sản phẩm Apple. Và việc mua lại bộ phận chip modem của Intel – dù chưa ngã ngũ – có thể ảnh hưởng sâu rộng với cả Apple và ngành công nghệ nói chung.
Apple Watch
Quan trọng hơn bản thân công việc có lẽ chính là con người đứng sau công việc đó. Wall Street Journal chỉ ra rằng trong thương vụ này, ngoài những bằng sáng chế của Intel, Apple cũng sẽ được "thừa hưởng" những nhân sự tài năng từ đội ngũ phát triển chip modem. Không mất thời gian và tiền bạc để tuyển dụng, Apple nghiễm nhiên có một nhóm các nhà thiết kế chip ưu tú đến Apple Park tiếp tục phát triển chip A14 và nhiều thứ khác nữa. Chỉ riêng điều này đã có thể đáng giá hàng tỷ USD.
0 Advanced issues found▲ Tích hợp sẽ là chìa khóa để phát triển những con chíp mỏng hơn, nhanh hơn và tiết kiệm điện hơn. Ảnh: IDG.
iPhone cũng không phải là sản phẩm duy nhất hay hưởng lợi nhiều nhất từ một chip modem 5G tích hợp. Một mẫu chip S hiệu quả hơn cho Apple Watch có thể là chìa khóa mở ra những thế hệ thiết bị đeo tay tương lại của nhà Táo, nhất là khi công nghệ 5G ngốn điện xuất hiện. Với một modem 5G tích hợp, những con chip sẽ nhỏ hơn và tiết kiện điện hơn. Đây cũng là hai vấn đề đang được Apple quan tâm mạnh mẽ. Như hiện tại, modem và bộ xử lý chính vẫn sẽ là các bộ phận độc lập với nhau và cứ tồn tại như vậy khi nào Apple còn tiếp tục mua modem từ Qualcomm. Trong khi đó, công nghệ tích hợp là một trong những thế mạnh của Intel. Và nó sẽ còn phát huy tầm quan trọng khi 5G bắt đầu được triển khai.
Cạnh tranh không lành mạnh về bằng sáng chế
Khi điện thoại và thiết bị 5G sinh sôi nảy nở trong vài năm tới, chắc chắn số lượng những vụ kiện của sẽ tăng lên. Apple, Samsung, Intel và nhiều đại gia công nghệ khác đều dễ gặp phải "patent trolls" – cạnh tranh bằng sáng chế không lành mạnh. Cụm từ này dùng để chỉ các công ty/đơn vị tìm kiếm bằng sáng chế với mục đích duy nhất là dùng chúng để kiện những công ty khác. Không thể nói chính xác những loại bằng sáng chế nào sẽ liên quan đến vấn đề này, nhưng chắc chắn nếu rơi vào tay kẻ xấu, chúng sẽ được dùng vào mục đích chẳng hay ho gì. Đây có lẽ không phải là động lực chính trong thương vụ giữa Apple và Intel. Nhưng đây chắc chắn không phải lần đầu tiên có người muốn sở hữu nhiều bằng sáng chế chỉ để chúng không bị dùng vào mục đích xấu.
MacBook tương lai
Dù Apple vẫn chưa hé lộ thông tin nào về một chiếc laptop có kết nối LTE, nhưng sản phẩm mới này có thể sẽ thay đổi với sự ra đời của 5G. Không chỉ là vấn đề tốc độ - vì hệ điều hành iPad đã có nhiều tính năng như một chiếc Mac, dòng sản phẩm mới này có thể nằm đâu đó ở giữa iPad và MacBook Air. Không biết được thiết bị này sẽ trông như thế nào, nhưng có thể tin rằng nó sẽ được vận hành bởi một con chip Apple và có kết nối 5G.
Những mẫu chip mới có thể khiến MacBook tương lai mỏng hơn, nhanh hơn và ít tốn điện hơn bao giờ hết. Ảnh: IDG/Jason Cross.
Có lẽ phải đến vài năm nữa thì một thiết bị như thế mới xuất hiện. Nhưng cũng có vẻ thương vụ giữa hai đại gia công nghệ Apple và Intel diễn ra gần như cùng lúc với việc nhà Táo ngừng bán MacBook không phải là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Có thể chỉ trong vòng 3-5 năm tới thôi, chúng ta sẽ được diện kiến một sản phẩm Apple hoàn toàn mới có thể giải quyết hai vấn đề đang tồn tại: iPad chưa thế thay thế một chiếc Mac và Mac không có màn hình cảm ứng. Với modem 5G, chiếc MacBook đời tiếp theo sẽ là một cỗ máy đỉnh cao, kết hợp khả năng của một chiếc Mac với sự cơ động của máy Mac trong một thiết kế mỏng và nhẹ. Và mảng modem của Intel có thể là điều khiến mọi thứ trở nên thuận lợi.
Theo Macworld