Vào khoảng 1h00 ngày 21/1, Bộ Ngoại giao Trung Quốc bất ngờ thông báo quyết định áp đặt lệnh trừng phạt đối với 28 quan chức Mỹ với lý do vi phạm nghiêm trọng chủ quyền của Trung Quốc về các vấn đề liên quan đến Trung Quốc.
Phía Trung Quốc tiết lộ tên của 10 người trong số họ, bao gồm Ngoại trưởng Mike Pompeo, Cố vấn thương mại Peter Navarro, Cố vấn an ninh quốc gia Robert C. O’Brien, Trợ lý ngoại trưởng Mỹ đặc trách Đông Á David Stilwell, Phó cố vấn An ninh Quốc gia Matthew Pottinger, Bộ trưởng Y tế và Dịch vụ Nhân sinh Mỹ Alex Azar, Thứ trưởng Ngoại giao Mỹ Keith Krach, Đại sứ Mỹ tại Liên hợp quốc Kelly Craft, cựu Cố vấn John Bolton và cựu chiến lược gia Stephen K. Bannon trong chính quyền cựu Tổng thống Donald Trump.
Tại cuộc họp báo thường kỳ của Bộ Ngoại giao Trung Quốc vào chiều ngày 21/1, một phóng viên đã đặt câu hỏi về những quan chức Mỹ khác trong danh sách bị trừng phạt.
Tuy nhiên, Người phát ngôn Bộ Ngoại giao Trung Quốc Hoa Xuân Oánh không công bố danh sách còn lại này và chỉ đáp lại bằng một câu ngắn gọn: "Còn những ai đã làm điều xấu, bản thân họ tự biết rõ".
Trước đó, chính quyền tân Tổng thống Joe Biden đã lên tiếng chỉ trích lệnh trừng phạt đối với các quan chức dưới chính quyền Donald Trump của Trung Quốc.
"Việc áp đặt các lệnh trừng phạt này trong ngày nhậm chức dường như là nỗ lực nhằm gây chia rẽ các đảng phái của nước Mỹ", Phát ngôn viên Hội đồng An ninh Quốc gia Emily Horne nói. Đồng thời bà kêu gọi hai đảng Dân chủ và Cộng hòa cần đồng lòng lên án hành động tiêu cực này của Bắc Kinh.