Sự việc xảy ra tại bãi biển Costa Nova, thành phố Ilhavo, quận Aveiro, Bồ Đào Nha. Nạn nhân là một phụ nữ 34 tuổi, thuộc nhóm hơn 10 người đang thực hiện nghi lễ tôn vinh nữ thần Iemanja - vị thủy thần tối cao trong tín ngưỡng Yoruba ở châu Phi.
Tín ngưỡng này từng được các nô lệ da đen mang tới các thuộc địa tại Nam Mỹ, bao gồm nhiều thuộc địa của người Bồ Đào Nha.
Những tín đồ thờ cúng nữ thần Iemanja thường mặc đồ trắng ra bờ biển, ném hoa cùng lễ vật xuống đáy đại dương vào ngày 02/02 hàng năm nhằm cầu xin sự may mắn cho cả gia đình.
Nữ thần Iemanja được tôn thờ như một đấng tối cao với nhiệm vụ quản lý biển cả - (Ảnh minh họa).
Năm nay, do khu vực bờ biển Costa Nova có một cơn bão mạnh đổ bộ nên chính quyền thành phố Ilhavo đã đưa ra cảnh báo đỏ đối với những người dân đang sinh sống xung quanh khu vực này.
"Chúng tôi đề nghị họ hạn chế ra biển, đồng thời tránh xa khu vực gần bờ biển để giảm thiểu tối đa các tai nạn đáng tiếc có thể xảy đến", chính quyền địa phương khẳng định.
Tuy nhiên, một nhóm gồm 10 tín đồ thờ phụng nữ thần Iemanja lại bỏ ngoài tai tất cả lời khuyên ấy và quyết tâm có mặt tại bờ biển để thực hiện nghi lễ theo đúng truyền thống của dân tộc.
Thật không may, khi họ đang tập trung cầu nguyện, một đợt sóng dữ dội đã ập thẳng vào bờ và kéo theo 4 người trôi dạt ra giữa biển.
"Nhận được tin báo, chúng tôi liền tức tốc di chuyển tới hiện trường nhưng cũng chỉ cứu sống được 3 người, còn một phụ nữ khác hiện vẫn đang mất tích và nhiều khả năng là đã tử vong", ông Walker - đội trưởng nhóm cứu hộ cho biết.