Những trận đấu cuối trong khuôn khổ vòng loại thứ ba World Cup 2022, khu vực châu Á sẽ diễn ra vào cuối tháng Ba. Theo lịch trình ban đầu, Trung Quốc sẽ gặp Ả Rập Xê Út vào ngày 24/3 và làm khách trước Oman 5 ngày sau đó.
Tuy nhiên, một thông tin không hề vui cho đội bóng xứ tỉ dân đó là ở trận gặp Ả Rập Xê Út họ sẽ không được thi đấu tại Trung Quốc do ảnh hưởng của dịch Covid-19. Thay vào đó, thầy trò HLV Li Xiaopeng sẽ phải đá ở sân trung lập tại Sharjah, UAE.
Tờ Sina (Trung Quốc) cho biết, trong khi đội bóng xứ tỉ dân đã bắt đầu đợt tập huấn cho 2 trận đấu sắp tới từ hôm nay thì đối thủ của họ là Ả Rập Xê Út sẽ chỉ hội quân trước trận gặp Trung Quốc 5 ngày. Vì vậy, tờ báo này tỏ ra tức giận khi cho rằng Ả Rập Xê Út đã "coi thường" họ:
"ĐTQG Trung Quốc đã bước vào đợt tập huấn mới nhất trong hôm nay. Trong khi đó, LĐBĐ Ả Rập Xê Út cho biết đội bóng của họ sẽ chỉ đến UAE trước khi trận đấu diễn ra 5 ngày. Điều này nghĩa là, Ả Rập Xê Út chỉ tập luyện trong tối đa 5 ngày, còn thời gian tập huấn của Trung Quốc là tận 21 ngày.
Tôi tin rằng chúng ta đều hiểu ý nghĩa của việc này. Đội tuyển Ả Rập Xê Út dường như không quá quan tâm đến trận đấu này, hoặc thậm chí họ đã coi thường Trung Quốc và cho rằng đội bóng của chúng ta không có cơ hội chiến thắng. Cách chuẩn bị của Ả Rập Xê Út là một sự xúc phạm trắng trợn đối với chúng ta.
Nhưng dù sao thì Ả Rập Xê Út lúc này đang có thành tích 6 thắng, 1 hòa, 1 thua. Họ sở hữu 19 điểm và hiện đứng nhất bảng B. Sức mạnh đó là lý do vì sao họ dám làm như vậy."
Trong trận lượt đi, Ả Rập Xê Út đã thắng Trung Quốc với tỉ số 3-2.
Sina cho biết, không chỉ Ả Rập Xê Út mà Oman cũng không xem trọng đội tuyển Trung Quốc:
"LĐBĐ Oman cũng đã có thông báo về đợt tập huấn tiếp theo. Theo đó, đội tuyển Oman dự kiến sẽ tập trung vào ngày 15/3 để chuẩn bị cho 2 trận còn lại ở Vòng loại cuối cùng. Tuy nhiên, xét thấy 2 trận đấu này không còn nhiều ý nghĩa, HLV của Oman quyết định chỉ sử dụng đội hình phụ. Việc làm này của họ có phần xúc phạm chúng ta.
Oman có thể mạnh hơn một chút so với Trung Quốc, nhưng thực tế cả 2 đội không chênh lệch quá nhiều. Vì thế việc họ cử đội hình phụ để thi đấu rõ ràng là coi thường chúng ta. Xét cho cùng, Ả Rập Xê Út rất mạnh thì có thể không coi trọng chúng ta chứ đến Oman cũng như vậy thì thật không thể chấp nhận".
Nhưng có lẽ Sina đã nghĩ quá nhiều. Thực chất, việc tập trung 5 ngày trước trận đấu là điều hoàn toàn bình thường trong các trận đấu thuộc lịch chính thức của FIFA. Rất nhiều đội tuyển trên thế giới cũng làm vậy chứ không riêng gì Ả Rập Xê Út.
Với trường hợp của Oman, bởi vì họ đã không còn cơ hội dự World Cup cho nên việc tạo điều kiện cho các nhân tố mới cũng là lẽ thường chứ không đến mức "coi nhẹ" như lời tờ báo Trung Quốc nói.
Trong trận đấu gần nhất, Trung Quốc đã thua Việt Nam 1-3.