Lời đề nghị dành cho Messi sẽ khiến mức lương của anh thậm chí còn cao hơn cả Cristiano Ronaldo, người đã ghi 900 bàn thắng và hiện đang là biểu tượng của Riyadh. Tuy nhiên, Messi đã chọn đắm mình dưới ánh nắng Florida tại Inter Miami.

Cầu thủ 37 tuổi người Argentina đã giáng một đòn mạnh vào quốc gia vùng Vịnh khi từ chối lời đề nghị chuyển đến Al-Hilal (CLB Saudi một tháng sau đó đành chuyển sang tuyển mộ Neymar vào đội hình). Còn Messi đã chọn đi theo bước chân của David Beckham và Zlatan Ibrahimovic để đến nước Mỹ.

Kế hoạch mở rộng đội ngũ của Beckham đã được chấp thuận vào năm 2017, vả đến năm 2023, Inter Miami dàn dựng một cuộc ‘đảo chính’ bằng cách trao cho siêu sao thế giới Leo Messi bản hợp đồng khổng lồ. Một hợp đồng béo bở như người ta mong đợi, giúp Messi kiếm được mức lương cơ bản ước tính 9 triệu bảng Anh. Nó cũng bao gồm một số đặc quyền khác làm cho thỏa thuận trở nên hấp dẫn hơn, theo tờ Express, và có thể là lý do để anh từ chối các khoản tiền đề nghị của Saudi Arabia.

Huyền thoại bóng đá sẽ nhận được hơn 800 triệu bảng Anh mỗi năm nếu quyết định đến Trung Đông. Có vẻ như anh sẽ ký vào bản hợp đồng không tưởng này, đặc biệt là sau khi CLB cũ PSG (vốn thuộc sở hữu của Qatar Sports Investments do chính phủ Qatar hậu thuẫn) đình chỉ M10 vì đã bỏ lỡ một buổi tập để bay đến Saudi Arabia.

Tuy nhiên, Al-Hilal đã bàng hoàng khi bị từ chối và một cuộc hội ngộ của các cựu cầu thủ Barcelona đã diễn ra tại Inter Miami thay vào đó. Jordi Alba, Sergio Busquets và Luis Suarez đều rời CLB của họ để gia nhập Messi ở Bờ Đông.

Chi tiết về lý do tại sao một đề xuất béo bở như vậy bị từ chối vẫn còn là một bí ẩn, nhưng suy đoán cho thấy rằng gói hấp dẫn có trong hợp đồng MLS của Messi có thể đã ảnh hưởng đến quyết định của anh.

Thỏa thuận hiện tại của phù thủy người Argentina, có hiệu lực đến năm 2025, sẽ đảm bảo cho anh một khoản tiền 15,5 triệu bảng Anh, bao gồm tiền lương cơ bản và cổ phần sở hữu trong đội bóng có trụ sở tại Miami. Điều này được làm ngọt ngào hơn bởi các hợp đồng bổ sung với Apple - đơn vị phát sóng các trận đấu MLS - và Adidas, có khả năng đẩy thu nhập của M10 trong hai năm rưỡi lên hơn 110 triệu bảng Anh mỗi năm.

Bất chấp thỏa thuận này, Messi có thể đã bỏ túi nhiều hơn nữa nếu anh chọn Al-Hilal. Vì vậy, có vẻ như tiền không phải là yếu tố đằng sau sự lựa chọn của anh, mặc dù tất nhiên là có một số tác động. Nhưng hãy nhớ rằng khi người ta đã có quá nhiều tiền thì ký bản hợp đồng ít tiền hơn ‘một chút’ không phải là điều đáng quan tâm.

Vị thế đạo đức của Messi trong mắt quốc gia giàu dầu mỏ này cũng không phải là chuyện nhỏ khi bản hợp đồng 3 năm đang diễn ra với Cơ quan Du lịch Ả Rập Saudi mang về đến 19 triệu bảng. Nhưng nguyên do thực sự về quyết định của Messi đã xuất hiện khi anh nói chuyện với Mundo Deportivo và Sport.

"Lúc đó, tôi đang ở thời điểm muốn thoát khỏi sự chú ý một chút, nghĩ nhiều hơn về gia đình mình", Messi tiết lộ. "Tôi đã có 2 năm không hứng thú ở cấp độ cá nhân đến nỗi tôi không vui thú nổi.

"Tôi đã một tháng thật tuyệt vời vì đã giành được World Cup, nhưng ngoài tháng đó ra, đấy là cả một giai đoạn khó khăn đối với tôi. Tôi muốn khám phá lại niềm vui, tận hưởng gia đình, con cái, cuộc sống thường nhật".

Gia đình Messi vốn dĩ yêu thích nét quyến rũ của bờ biển và lối sống của Miami. Cho dù không chuyển đến Trung Đông, Messi vẫn tiếp tục làm đại sứ cho quốc gia vùng Vịnh, đồng thời đáp ứng nhu cầu của vợ và ba cậu con trai, mà vẫn khai thác thị trường Mỹ cho Riyadh.