Sau khi vô địch La Liga 2013/14, HLV Diego Simeone đã nhắn nhủ với truyền thông rằng "chắc chắn Atletico sẽ chạm tới ngai vàng một lần nữa trong tương lai". Câu nói đó có thể hiểu theo nhiều nghĩa, một là thị uy sức mạnh của mình, và hai là tự cảm thấy Atletico không đủ... sức để bảo vệ vương miện trong mùa tiếp theo mà phải chờ tới "tương lai".

Thật vậy, chức vô địch của Atletico không cho thấy sức mạnh vượt trội của họ. Trước vòng đấu cuối cùng, Atletico chỉ hơn Barca đúng 3 điểm và hai đội lại còn phải gặp nhau ở Camp Nou. Nếu giành chiến thắng, Messi cùng các đồng đội sẽ lật đổ đối thủ và họ thực sự đã làm được một nửa điều đó khi dẫn trước 1-0 trong hiệp 1. Nhưng rồi người hùng Godin đã xuất hiện, ghi bàn gỡ hòa 1-1 và đó cũng là kết quả cuối cùng của trận đấu.

Atletico đã lên ngôi ở mùa 2013/14 với chỉ 3 điểm nhiều hơn nhóm bám đuổi. Mùa sau, họ về lại mặt đất, chỉ kết thúc ở vị trí thứ 3, kém nhà vô địch Barca tới... 16 điểm.

Chớp mắt thời gian, 7 năm trôi qua, và Atletico lại đứng trước cơ hội vô địch ở tận vòng đấu cuối cùng. Nhiệm vụ của thầy trò Simeone là phải thắng trên sân Valladolid để chắc chắn đăng quang. Nhưng như trò đùa của số phận, Atletico lại bị đội bóng đang trong nhóm cầm đèn đỏ chọc thủng lưới trước.

Bằng tất cả sức bình sinh, Atletico mới gờ hòa 1-1 trong hiệp 2 sau pha xử lý như trong trò chơi điện tử của Correa. Trên thực tế, nếu Atletico vừa đá bóng vừa nghe ngóng tình hình ở Madrid, nơi Real tiếp đón Villarreal, chuyện có thể đã rất khác.

Bởi lẽ kể cả một trận thua của Atletico ở thời điểm trước phút 87 vẫn đảm bảo cho họ chức vô địch. Tại thủ đô, Real gặp nạn trước một Villarreal quá cứng rắn và bị dẫn bàn ngay từ phút 20. Karim Benzema chọc thủng lưới "Tàu ngầm vàng" ngay đầu hiệp 2 nhưng bàn thắng bị VAR móc ra vì lý do việt vị.

Nhưng Simeone thực sự không quan tâm tình hình của đối thủ và chỉ tập trung vào nhiệm vụ của mình. Sau khi gỡ hòa, El Cholo tăng cường thêm Felix và Lodi vào sân nhằm tìm thêm bàn thắng. Nhiều người nói ông "lẩm cẩm" vì giờ là lúc cần bảo toàn khung thành thay vì lao lên phía trước, Real đã tự thua rồi mà?

Nhưng Simeone không nghe và vẫn xua quân lên. Nỗ lực của Atletico được đền đáp bằng bàn thắng từ trên trời rơi xuống của Luis Suarez khi một cầu thủ Valladolid chuyền thẳng bóng vào chân anh. Và chỉ đến khi dẫn 2-1, Atletico mới trở lại hình ảnh phòng ngự xù xì của mình.

Atletico không làm điều thừa thãi bởi bằng một cách nào đó, Real cũng kết thúc trận đấu với Villarreal bằng chiến thắng 2-1. Họ đã ghi 2 bàn chỉ trong vòng 5 phút để lội ngược dòng không tưởng. Nếu Atletico chủ quan, họ đã phải trả giá đắt.

Nhưng Atletico mùa này đã trải qua quá nhiều lần chết hụt để hiểu rằng chỉ có quyết tâm đến cùng mới có thể đạt thành tựu. Simeone làm sao không thấm thía được khi đội bóng của ông đã có lúc hơn nhóm bám đuổi tới tận 10 điểm hồi tháng 2, thế mà vẫn phải đua tranh tới tận vòng 38 mới dám thở phào sung sướng.

Atletico đã chạy rất chậm trong giai đoạn về đích và để cho Real và Barca, mỗi đội có ít nhất một cơ hội để vượt lên. Riêng với Barca, họ có tận hai cơ hội nhưng đều không thể hoàn thành, đặc biệt trong đó là màn đối đầu trực tiếp với chính Atletico. Các đối thủ "nhường" thì Atletico xin phép nhận hết về mình.

Mặc kệ những chức vô địch nhẹ nhàng của Real hay Barca, đây là Atletico và họ có số phận của riêng mình. Những fan lâu năm gọi đội bóng này là El Pupas - kẻ bị quỷ ám, luôn phải chịu đựng những thất bại và tổn thương sâu sắc nhất.

Nếu đã là số phận thì chỉ còn cách đương đầu, làm sao mà chạy trốn được? ""Mẹ kiếp, chúng ta là Atletico các bạn ạ", đội trưởng Koke hét lớn trong phòng thay đồ sau trận thua Bilbao. "Chúng ta sẽ không bao giờ có được thứ gì đó dễ dàng. Đội bóng của chúng ta là như vậy đấy. Nhưng chúng ta sẽ vượt qua vào lúc nguy nan nhất".

Cùng với nhau, nhóm Avengers của La Liga này đã tụ họp lại và tạo nên điểm chấn chói lọi của giải đấu tưởng như chỉ có 2 cực Real và Barca. Atletico là hiện thân của tinh thần tập thể bất khuất, của những người bình thường dám mơ tới những điều lớn lao.

Suarez khóc òa như một đứa trẻ trong ngày đăng quang. Anh đã bị Barca ruồng bỏ và giờ đã trả đủ cho đội bóng cũ. Simeone, người hứng chịu những lời miệt thị nặng nề nhất mỗi sáng thức dậy, sẽ có một giấc ngủ thật ngon vào hôm nay!