Làm thế nào để hàng chục tỷ bóng bán dẫn có thể nằm gọn trong một khuôn nhỏ của một con chip? Việc phát hiện, sản xuất và tiếp tục cải tiến chất bán dẫn là một trong những thành tựu đáng kinh ngạc nhất của con người. Và những chiếc máy in thạch bản dùng để khắc các mẫu mạch điện trên các tấm silicon được cắt thành nhiều khuôn cũng thật đáng kinh ngạc. Những quy trình này chỉ có một công ty sản xuất máy quang khắc cực tím (EUV) đến từ Hà Lan có tên là ASML có thể thực hiện được
EUV là cỗ máy có thể đưa chip từ nút quy trình 10nm sang chip 3nm hiện tại đang được sử dụng trong năm nay và duy nhất chỉ có trên A17 Pro được trang bị cho iPhone 15 Pro và iPhone 15 Pro Max. Năm tới, chúng ta sẽ thấy nhiều thiết bị cầm tay được cung cấp bởi silicon 3nm hơn. Các mẫu mạch được khắc bằng máy EUV mỏng đến mức nào? Có thể so sánh, một sợi tóc người có đường kính 70 micron (mỗi micron là 0,00004 inch nghĩa là có 25.000 micron trong một inch), gấp 1000 lần đường kính của các mẫu mạch được khắc trên tấm bán dẫn bằng máy EUV.
Phiên bản tiếp theo của máy EUV sẽ đưa quy trình sản xuất chip lên 2nm trở xuống, đây là dòng máy High-NA mang lại các mẫu mạch có độ phân giải cao hơn. Điều này sẽ cho phép các xưởng đúc chip bỏ qua việc thêm các mẫu mạch bổ sung vào tấm bán dẫn khi cho nó chạy lần thứ hai thông qua máy in thạch bản.
Nhà sản xuất ASML của Hà Lan vẫn được phép vận chuyển máy in thạch bản cũ sang Trung Quốc
Do các hạn chế trong quy định xuất khẩu của cơ quan quản lý tại Hoa Kỳ, thiết bị in thạch bản tiên tiến không được phép vận chuyển đến Trung Quốc. Nhưng các quy định trên lại không ngăn cản ASML vận chuyển các máy in thạch bản phiên bản cũ sang các xưởng đúc như SMIC (đây là xưởng đúc lớn nhất ở Trung Quốc) sản xuất chip truyền thống (chip nút quy trình lớn hơn) được sử dụng trên ô tô và thiết bị gia dụng. Một số chuyên gia còn cho rằng, một cỗ máy DUV (kỹ thuật in thạch bản cực tím sâu) cũ hơn đã giúp SMIC sản xuất ra con chip 7nm Kiri9000s 5G khiến ngành công nghiệp smartphone toàn cầu choáng váng. Đây cũng chính là con chip được tích hợp bên trong dòng điện thoại chủ lực Mate 60 mới nhất của Huawei vào mùa Hè vừa qua.
Theo tờ South China Morning Post, tại một sự kiện truyền thông vào tuần trước, Phó Chủ tịch cấp cao của ASML và người đứng đầu bộ phận Trung Quốc, Shen Bo cho biết: “Nhu cầu bên ngoài Trung Quốc đã trải qua những biến động lớn trong chu kỳ thị trường đi xuống, trong khi nhu cầu về các sản phẩm chip chạy nút quy trình trưởng thành vẫn rất mạnh. Các khách hàng [Trung Quốc] đã nói với chúng tôi rằng các đơn đặt hàng cần được giao càng sớm càng tốt. Năm nay chúng tôi đã có cơ hội bù đắp 'các khoản nợ' mà chúng tôi nợ các khách hàng toàn cầu và Trung Quốc trong hai năm qua."
ASML có lượng hàng tồn đọng trị giá 37 tỷ USD cần được chuyển đi. Các đơn đặt hàng này được đặt vào năm 2021, 2022 và bao gồm một số đơn đặt hàng sẽ được chuyển đến Trung Quốc. Nếu Hoa Kỳ thắt chặt các hạn chế xuất khẩu, điều này được đề cập như một khả năng sau khi Huawei ra mắt dòng Mate 60 được trang bị chipset Kiri 9000s 5G, một số hoặc tất cả các đơn đặt hàng hướng tới Trung Quốc có thể bị hủy.
ASML đang tìm cách mở rộng số lượng nhân viên tại Trung Quốc
Dòng Twinscan 2000 DUV của ASML sẽ không được giao tại Trung Quốc bắt đầu từ ngày 01/01 năm sau. Máy này có thể được sử dụng để giúp sản xuất chip 7nm và 5nm tiên tiến. Các đơn đặt hàng từ Trung Quốc chiếm 46% doanh thu quý 3 của ASML và ông Shen nói rằng, ASML sẽ tìm cách tăng cường phát triển sản phẩm, dịch vụ và sửa chữa tại Trung Quốc, đồng thời mở rộng lực lượng lao động tại nước này trong hai năm tới.
Ngay cả khi ASML giúp các xưởng đúc của Trung Quốc sản xuất chip bằng cách sử dụng các nút cũ thì họ vẫn không thể vận chuyển các máy in thạch bản EUV tiên tiến của mình sang Trung Quốc, bao gồm cả máy High-NA mới. Bộ Thương mại Hoa Kỳ đang sử dụng quyền lực của mình để cố gắng ngăn chặn Trung Quốc sản xuất silicon mạnh mẽ hỗ trợ 5G. Mỹ có thể không lo lắng về việc Huawei sản xuất điện thoại thông minh cạnh tranh với iPhone. Mối lo ngại thực sự là quân đội Trung Quốc sẽ có được những con chip tiên tiến nhất để triển khai các kế hoạch để phục vụ các nhu cầu của riêng mình.