SOHA NEWS
Ngay sau khi xảy ra vụ việc, Mỹ đã đề nghị Trung Quốc trao trả lại chiếc UUV này. Phát ngôn Bộ Quốc phòng Mỹ Peter Cook nói: "Chúng tôi yêu cầu Trung Quốc trả lại tàu lặn không người lái của chúng tôi ngay lập tức, đồng thời tuân thủ mọi nghĩa vụ của nước này theo luật pháp quốc tế".
Vị phát ngôn này cho biết thêm, ngay trước khi xảy ra vụ thu giữ, một tàu ngầm lớp Dalang-III của Trung Quốc đã theo dõi tàu USNS Bowditch từ trước, thả một xuồng nhỏ xuống. Sau đó, thuyền viên trên xuồng này đã lấy đi một trong những chiếc UUV của tàu Mỹ.
Tàu nghiên cứu USNS Bowditch
Thuyền viên trên tàu Bowditch của Mỹ đã cố gắng liên lạc qua radio để yêu cầu phía Trung Quốc trả lại thiết bị ngay lập tức nhưng đã bị phớt lờ. "Chúng tôi yêu cầu Trung Quốc trả lại tàu lặn không người lái của chúng tôi ngay lập tức, đồng thời tuân thủ mọi nghĩa vụ của nước này theo luật pháp quốc tế", Peter Cook nhấn mạnh.
Trong khi đó, Ben Cardin, nghị sĩ Dân chủ thuộc Ủy ban Đối ngoại thượng viện Mỹ cho rằng hành động tịch thu của Trung Quốc "vi phạm nghiêm trọng luật pháp quốc tế". Chủ tịch Ủy ban quân lực Thượng viện John McCain nói rằng Mỹ không nên nhân nhượng những hành động kiểu này.
Theo thông tin được Hải quân Mỹ công khai, chiếc UUV bị thu giữ thuộc trang bị của USNS Bowditch, một tàu khảo sát hải dương học của hải quân nước này. Tuy nhiên, Trung Quốc luôn tin rằng con tàu này và trang bị của nó được thiết kế chuyên thực hiện nhiệm vụ thu thập thông tin tình báo của Hải quân Mỹ.
Hải quân Mỹ hiện có 12 tàu tình báo thuộc 4 lớp. Chiếc USNS Bowditch, lớp tàu khảo sát đại dương Pathfinder, chịu trách nhiệm hoạt động ở châu Á - Thái Bình Dương. Tàu này thuộc chương trình Tàu sứ mạng đặc biệt (SMS) dùng để thu thập tin tức tình báo về khu vực Biển Đông.
Theo trang Beijing Morning Post (Trung Quốc), USNS Bowditch là một phần của chương trình Tàu sứ mệnh đặc biệt/Special Mission Ship có chức năng thu thập các thông tin, dữ liệu tình báo trên vùng biển đang có nhiều “sóng gió” ở Biển Đông.
Tàu USNS Bowditch được trang các hệ thống định vị biển sâu hiện đại và được truyền thông Trung Quốc mô tả như là một “cỗ máy hút tình báo đại dương”.
Với các thông tin do tàu USNS Bowditch thu thập và cung cấp, các tàu ngầm hạt nhân của Hải quân Mỹ có thể phát động các cuộc tấn công đánh chặn nhằm vào các tàu ngầm của bất cứ lực lượng nào thể hiện ý đồ bất chính khi xung đột ở Biển Đông.