Djokovic đến Melbourne với quyết tâm lập kỷ lục 7 lần vô địch Australian Open để qua đó đòi lại ngôi vị số một thế giới từ tay Andy Murray. Và những trận đấu ở tuần thứ nhất thường không phải mối bận tâm của Nole. Istomin lại càng không, bởi trong 5 lần chạm trán trước đây, Djokovic toàn thắng và chỉ thua đúng 1 set.

Nhưng lần này, lịch sử đã không lên tiếng. Istomin đã có một trận đấu để đời khi giành thắng lợi 7-6 (8), 5-7, 2-6, 7-6 (5), 6-4 trước tay vợt số hai thế giới sau cuộc marathon thể lực kéo dài gần 5 tiếng đồng hồ tại sân trung tâm Rod Laver. Istomin, xếp hạng 117 thế giới, và chỉ được dự Australian Open nhờ suất đặc cách đã chấm dứt chuỗi 15 trận thắng liên tiếp của Djokovic tại sân đấu này. 

Trước trận đấu này, Djokovic mới chỉ có đúng một lần thua đối thủ ngoài Top 100 thế giới trong vòng 7 năm qua. Đó là thất bại trước Juan Martin del Potro (hạng 145 thế giới) ở Olympic Rio 2016. 

Nhưng rõ ràng Del Potro, nhà vô địch US Open 2009 và từng xếp hạng 4 thế giới, được đánh giá cao hơn hẳn Istomin. Tay vợt người Uzbekistan mới giành được đúng 1 danh hiệu là giải ATP 250 ở Nottingham Forest năm 2015 và chưa bao giờ lọt vào top 30 thế giới cả.