Tất nhiên, vẫn còn nhiều người đặt niềm tin vào Barcelona ở tứ kết Champions League mùa này nhưng nếu phải tìm ra ngọn cờ đầu để chống lại sức mạnh của các đại diện đến từ Premier League, nhiều người sẽ lựa chọn Juventus.
Gã khổng lồ xứ Catalunya vẫn còn đó một Messi siêu phàm. Song, kể từ khi họ đăng quang Champions League 2014/15 đến nay, thành tích tốt nhất của đội chủ sân Camp Nou ở đấu trường cao nhất lục địa già chỉ là vòng tứ kết. Đơn cử như mùa giải 2017/18, chẳng ai có thể ngờ một Barca hùng mạnh, đã đánh bại AS Roma đến 4-1 ở lượt đi lại bị lội ngược dòng không tưởng trên sân Olympico.
Khi những ngôi sao như Messi, Suarez, Busquets, Rakitic… đều già thêm một tuổi và có phần đã no nê danh hiệu, dễ hiểu vì sao Barca không còn mạnh mẽ và khát khao như trước.
Thế còn Juventus? Sức mạnh của "Bà đầm già thành Turin" không chỉ đến từ chiều sâu lực lượng mà còn hội tụ bởi những… giọt nước mắt trong quá khứ.
Trong kỷ nguyên Champions League, không đội bóng nào thất bại ở chung kết nhiều như "Bianconeri" với cả thảy 5 lần gục ngã trước ngưỡng cửa thiên đường (1997, 1998, 2003, 2015 và 2017). Những thất bại ấy đã ám ảnh đội chủ sân Allianz Stadium, đến nỗi bằng mọi giá, họ phải chiêu mộ bằng được Cristiano Ronaldo, người luôn khiến Juve phải khóc hận trong quá khứ.
Sau cú lội ngược dòng thuộc hàng kinh điển trước Atletico Madrid ở vòng 1/8, nhiều người chờ đợi "Bà đầm già" sẽ đóng vai AC Milan ở tứ kết, thậm chí còn xa hơn thế.
Tại sao lại nhắc đến Milan, đội bóng đã khá lâu rồi vẫn chưa thể góp mặt ở Champions League? Chắc tất cả vẫn còn nhớ cách đây hơn 10 năm, một mình AC Milan trong vòng vây của 3 đại diện đến từ Premier League (Man United, Liverpool và Chelsea) ở bán kết Champions League 2007.
Đoàn quân của Ancelotti khi ấy với ngọn cờ đầu Kaka cùng một loạt danh thủ như Pirlo, Maldini, Seedorf, Nesta… đã vượt qua Man United ở bán kết trước khi trả món nợ sòng phẳng trước Liverpool trong đêm chung kết ở Athens. Đó là tấm gương mà Juventus có thể học hỏi nếu muốn đăng quang ở Wanda Metropolitano vào đầu tháng Sáu tới.
Juve hiện giờ là sự kết hợp hoàn hảo giữa kinh nghiệm, đẳng cấp và khát khao chinh phục đỉnh cao. Họ có một ông vua đích thực ở Champions League - Cristiano Ronaldo, người đã ghi đến 124 bàn thắng ở đấu trường số một châu Âu trong đó có đến 62 bàn (50%) được thực hiện ở vòng knock-out.
Họ có kinh nghiệm của những Chiellini, Bonucci với đầy rẫy những nỗi đau trong quá khứ. Còn nữa, những cái tên như Dybala, Cancelo, Alex Sandro, Bernardeschi… đều chưa một lần nếm trải hương vị vinh quang dành cho người chiến thắng và Max Allegri, người đã thất bại cả hai lần tham dự các trận chung kết Champions League. Do vậy, họ sẽ có thừa khát vọng để làm nên những điều kỳ vĩ.
Với các Juventini, chắc hẳn họ sẽ cầu nguyện lá thăm may mắn sẽ gọi tên những Ajax hay Porto ở vòng tứ kết sắp đến. Tuy nhiên, để đăng quang đấu trường khắc nghiệt như Champions League, "Bianconeri" phải có đủ tự tin và đẳng cấp cao nhất để vượt qua mọi chướng ngại, giống như cái cách họ vừa khuất phục Atletico đầy ngạo nghễ.
Man City lẫn Liverpool đều thể hiện một phong độ vô cùng thuyết phục và được đánh giá là những ứng cử viên nặng ký cho chức vô địch. Trong khi đó, Tottenham và Man United sẽ là những ẩn số thú vị cho Champions League mùa này. Đó là những thử thách cho Juventus trong hành trình chinh phục ngôi vương khi chiếc cúp bạc danh giá ấy đã rời xa họ hơn 20 năm đằng đẵng.
Cả châu Âu đang chờ đợi màn trình diễn đỉnh cao của Ronaldo và các đồng đội trong sứ mệnh ngăn chặn sức mạnh của Premier League. Nếu Juventus và Barcelona đồng loạt thất bại, đó chẳng khác nào một vụ Brexit của bóng đá châu Âu mùa giải 2018/19.