Trên Nhà hát của những giấc mơ, phải đối diện với một Liverpool hừng hực khí thế và tốc độ, cầu thủ đắt giá nhất hành tinh hiện nguyên hình là một chú bé chưa kịp lớn. Hết mất bóng nguy hiểm giữa sân vì ham rê dắt, kết thúc như mới biết đá, vật đối phương trong vòng cấm và đỉnh điểm là pha "chơi bóng chuyền" hạ gục đội nhà, Pogba nhận điểm số 5,6 - thấp nhất trong số 26 cầu thủ trên sân.
Chẳng phải qua một đêm, tự dưng tiền vệ trị giá 89 triệu bảng Anh lại tụt dốc một mạch để chơi như một cầu thủ nghiệp dư như vậy. Chẳng phải chờ đến trận đấu này, người ta mới nhìn ra rằng Pogba thực sự không thích hợp với lối chơi tốc độ. Quá ham giữ bóng và rê dắt, anh trở thành miếng mồi ngon trước tốc độ của các học trò của HLV Klopp.
Pogba dĩ nhiên là tội đồ đáng trách nhất của Man United đêm qua...
Trong một thế trận được đẩy lên tốc độ chóng mặt, Pogba trở thành gánh nặng cho Man United. Những pha tấn công thần tốc với sức ép kinh hoàng của Quỷ đỏ sau khi bị dẫn bàn cứ đến chân tiền vệ này là bị chững lại, làm lỡ nhịp đồng đội.
Và chính điều này lại vô tình làm lộ rõ một điểm yếu chí mạng khác của Man United - vị trí tiền đạo cắm của Ibrahimovic. Chân sút người Thụy Điển quá chậm chạp trong việc xoay xở, cũng như chạy chỗ để tạo áp lực thực sự lên các trung vệ của đối phương.
Không khó để nhận ra rằng cả 3 sự thay đổi người của HLV Mourinho ở hiệp 2 đều để trám lấp vào vị trí của Ibrahimovic. Cả Wayne Rooney, Juan Mata lẫn Fellaini vào sân đều cùng một mục đích - thay thế tiền đạo người Thụy Điển lĩnh trọng trách ghi bàn.
...nhưng ngoài pha ghi bàn ra, Ibrahimovic cũng tệ chẳng kém.
Trớ trêu thay, người ghi bàn giúp Man United giật lại 1 điểm từ tay đối phương lại chính là Ibrahimovic. Trong đội hình Man United, theo bảng điểm của Whoscored, trung phong này được 7,4 điểm, chỉ kém mỗi Phil Jones (7,9).
Bàn thắng của Ibrahimovic là cực kỳ quan trọng với Quỷ đỏ, nhưng tình huống đấy, công đầu phải kể đến Wayne Rooney, người có đường câu bóng cực kỳ thông minh cho Fellaini đánh đầu lái bóng chạm xà ngang bật ra, rồi tiếp theo là Valencia, hậu vệ tạt đường bóng "như đặt" và đúng cái đầu của Ibra.
Trừ trận thắng Tottenham, 8 trận thắng liên tiếp còn lại của Man United trước đem qua đều là trước cái đội bóng nhỏ. Suốt chuỗi trận đó, Ibrahimovic ghi được đến 6 bàn thắng, và sự thăng hoa đó dường như làm người ta quên đi rằng anh đã 36 tuổi, nặng nề và kém sắc nhọn đi nhiều.
Vũ khí lợi hại nhất của Ibra giờ đây chỉ còn là những pha đá phạt trực tiếp.
Hơn thế, những bàn thắng của Ibrahimovic đến từ việc hàng tiền vệ của Man United chơi cực kỳ xuất sắc, kiến tạo hàng loạt cơ hội ngon ăn để trung phong này lập công.
Điển hình là trận đấu trên sân Olympic của West Ham. Trước hàng phòng ngự dày đặc sau khi mất người của đội chủ nhà, Ibrahimovic "mất điện" hoàn toàn. Bế tắc chỉ được giải tỏa bằng bàn thắng của Juan Mata bằng một cú ra chân tinh tế ở phút 63. Mãi đến phút 78, Ibra mới có bàn thắng, từ tình huống bóng bỗng rơi bộp trước mặt sau sai lầm của hậu vệ đối phương, và anh chỉ việc vung chân ghi bàn.
Quỷ đỏ đang "vào phom" với chuỗi trận thăng hoa, và Mourinho không thể đụng đến hai "công thần" Pogba và Ibrahimovic, nhưng khi đụng độ những đội bóng mạnh, cả hai đều thể hiện cực kỳ mờ nhạt. Đó cũng chính là lý do Man United luôn gặp khó khăn ở những trận cầu đinh.
Premier League bước vào giai đoạn quyết liệt, cửa sổ chuyển nhượng mùa đông đang mở rộng. Tìm người thay thế Pogba là điều không thể, nhưng mua thêm một tiền đạo hàng đầu để "chia lửa", và tính dần phương án thay thế Ibrahimovic hẳn là điều đang khiến Mourinho đau đầu nhất.