Hôm qua, HLV Van Gaal đã chính thức giải nghệ ở tuổi 67. Đội bóng cuối cùng mà nhà cầm quân người Hà Lan dẫn dắt trong sự nghiệp là Man United.

Trong 2 mùa giải gắn bó với sân Old Trafford, Van Gaal chưa thể giúp Quỷ đỏ lấy lại vị thế như mong muốn. Dù vậy, ông vẫn kịp giành được 1 chức vô địch FA Cup và giới thiệu nhiều tài năng trẻ cho đội bóng.

Lingard và Rashford đều được Van Gaal tạo cơ hội tỏa sáng.

Trường hợp đáng nhớ nhất là Marcus Rashford. Ngày 26/2/2016, Man United tiếp Midtjylland trong khuôn khổ lượt về vòng 1/16 Europa League. Quỷ đỏ để thua 1-2 ở lượt đi và còn mất Martial ngay trước khi bóng lăn.

Van Gaal lúc ấy quyết định điền tên Rashford vào đội hình xuất phát. Trước đó, Rashford chưa từng chơi một phút nào cho đội một Man United.

Sau 27 phút thi đấu, Midtjylland vươn lên dẫn trước 1-0. Nếu ghi được 2 bàn, Man United sẽ đưa trận đấu vào hiệp phụ. Còn nếu muốn thắng trong 2 hiệp chính, Quỷ đỏ phải ghi bàn. Nhiệm vụ bớt nặng nề đi một chút với bàn phản lưới của đối thủ. Và Rashford, trong ngày ra mắt, làm cả thể giới sửng sốt với cú đúp vào lưới Midtjylland chỉ 13 phút (từ 63 đến 75).

Cả 2 pha dứt điểm đều cho thấy sự thính nhạy, quyết đoán của chân sút lúc ấy mới 18 tuổi. Man United cuối cùng thắng Midtjylland tới 5-1. Ít ngày sau, Rashford lập thêm một cú đúp nữa, giúp Man United đánh bại Arsenal với tỉ số 3-2.

3 năm trôi qua kể từ trận đấu đáng nhớ ấy, Rashford cùng Quỷ đỏ đánh bại PSG trong cuộc lội ngược dòng khó tin để lọt vào tứ kết Champions League. Dù có nhiều thời điểm khó khăn, thậm chí là khủng hoảng, Rashford vẫn đang tiến lên và được coi là một phần quan trọng trong kế hoạch đưa Man United trở lại đỉnh cao.

Van Gaal từng nói muốn di sản của mình để lại ở Old Trafford là các cầu thủ trẻ. Và với những Martial, Rashford, Luke Shaw hay Lingard, chiến lược gia người Hà Lan có thể tự hào mình đã đóng góp cho tương lai của Quỷ đỏ.