Tranh cãi về tài năng của Carrick luôn là chủ đề không hồi kết của những người yêu mến bóng đá Anh. Vì ở Premier League, người hâm mộ đã quá quen với những tiền vệ không phổi kiểu Steven Gerrard hay Frank Lampard. Thế nhưng, như triết gia người Pháp Rene Descartes đã từng nói: "Tôi tư duy, vậy tôi tồn tại".
Trong thế giới bóng đá của mình, Carrick làm chủ trận đấu nhờ tài
quan sát, óc phán đoán và khả năng làm chủ không gian tuyệt vời. Ở cái tuổi 35,
những ngày đỉnh cao của Carrick đã qua nhưng ở người cận vệ già trưởng thành từ
lò đào tạo trẻ của West Ham vẫn còn đó những phẩm chất đã làm nên thương hiệu.
Đã có không ít lần người hâm mộ Man United kêu gào Mourinho sử dụng Carrick để làm bệ phóng cho Paul Pogba. Thế nhưng, triết lý của Mourinho lại ưa dùng những tiền vệ "chém đinh, chặt sắt" kiểu Makelele, Essien, Mikel, Cambiasso… Trong cơn khốn cùng, "Người đặc biệt" phải trông cậy vào Carrick như một người sắp chết đuối vớ được chiếc phao cứu hộ.
Carrick vẫn đang chứng tỏ vai trò của mình tại Man United.
Thống kê chỉ ra rằng, Carrick đích thực là "thần tài" của Quỷ đỏ dưới thời Mourinho. Cầu thủ người Anh đã có 7 lần ra sân dưới thời chiến lược gia người Bồ mùa này, Man United đã ghi tổng cộng 18 bàn trong những trận đó và chưa có lần nào thất bại. Có Carrick trên sân, Pogba gần như được giải phóng hoàn toàn khỏi nhiệm vụ phòng ngự để tự do nhảy múa trước vòng cấm đối phương.
Carrick không mạnh mẽ ở những pha tranh chấp tay đôi nhưng công việc đó đã được Ander Herrera bù đắp nhờ sự nhiệt huyết và máu lửa cần thiết. Đóng góp của Carrick được gói gọn trong những đường chuyền và khả năng đọc tình huống bậc thầy để xuất hiện ở những điểm nóng khi cần thiết.
Trận gặp Arsenal ở vòng 12 Premier League, giữa vòng vây của những tiền vệ phòng ngự giàu thể lực của Arsenal là Elneny và Coquelin, Carrick vẫn tả xung hữu và là trạm trung chuyển bóng hiệu quả nhất cho tuyến giữa của "Quỷ đỏ".
Có số 16 trên sân, tuyến giữa Man Utd vận hành trơn tru và những nhân tố xung quanh anh cũng thi đấu ấn tượng hơn hẳn. Những đường chuyền tưởng như đơn giản nhưng đặt đồng đội vào không gian thuận lợi để tính đến các phương án tiếp theo; những pha mở biên cho Valencia lẫn Rashford tận dụng tốc độ và những lần hóa giải hiểm nguy nhờ kinh nghiệm dạn dày.
Arsenal chỉ may mắn giành được một kết quả hòa nhờ tình huống không chiến sở trường của Giroud. Phần còn lại của trận đấu, nhạc trưởng Oezil hoàn toàn "tắt điện" trước "lão tướng" Carrick. Không quá khi nói rằng, Carrick hiện giờ là món quà quý giá nhất mà Sir Alex đã để lại cho Mourinho mặc dù Rooney là người gánh trọng trách mang băng đội trưởng.
Ở nửa kia cùng thành phố, lời xin lỗi muộn màng của Yaya Toure đã được Pep chấp nhận và ngay lập tức, anh chứng minh cho chiến lược gia người Tây Ban Nha thấy rằng, ông đã hoang phí tài năng của anh đến nhường nào. Ở tuổi 33, Toure vẫn còn đó những phẩm chất hàng đầu của một tiền vệ "box to box" chính hiệu.
Toure đã trở lại!
Nền tảng thể lực xung mãn của một tiền vệ đến từ lục địa đen cho phép Yaya Toure cày nát tuyến giữa của Crystal Palace và hai bàn thắng để mang về chiến thắng quý giá cho Man City chính là lời khẳng định đanh thép cho tài năng của tiền vệ người Bờ Biển Ngà.
Có thể trong triết lý bóng đá mà Pep đang xây dựng tại Etihad không cần mẫu tiền vệ như Toure; cái ông cần là một Sergio Busquets - người có thể tung ra những đường chuyền một chạm cực nhanh để tạo đột biến.
Thế nhưng, Toure với sải chân dài miên man cùng nguồn năng lượng dồi dào vẫn là nỗi thèm khát của nhiều ông lớn tại châu Âu và là phương án hữu hiệu mỗi khi Man City lâm vào bế tắc. Vẫn còn đó những cú sút xa từ ngoài vòng cấm như búa bổ; những pha cản phá quyết liệt nhưng hiệu quả và những lần xâm nhập vòng cấm để tận dụng khoảng trống do hàng công tạo ra.
Chưa hết, kinh nghiệm thi đấu đỉnh cao phong phú cũng chính là tài sản vô giá mà Toure có được. Trong một mùa giải chứng kiến nhiều biến động tại Premier League, yếu tố kinh nghiệm luôn đóng vai trò then chốt trong hành trình đến với ngôi vương.
Cả Carrick lẫn Yaya Toure đều đã ở tuổi băm và sẽ là thiếu công bằng nếu đòi hỏi họ phải chinh chiến liên tục ở một đấu trường nổi tiếng khắc nghiệt về thể lực như Premier League. Tuy nhiên, nếu biết sử dụng một cách hợp lý, cả Carrick lẫn Yaya Toure đều là những quân bài cực kỳ lợi hại cho Mourinho lẫn Pep Guardiola trong mùa giải hiện tại.