Có lẽ quá tự tin khi vừa được thi đấu trên sân nhà Old Trafford , vừa chỉ phải gặp một Middlesbrough yếu ớt, Mourinho đã tự tin để "gà son" Michael Carrick trên khán đài, hòng dành cho trận đấu "xương xẩu" hơn trên sân của West Ham ở vòng đấu ngay sau, và HLV người Bồ Đào Nha sẽ phải hối tiếc rất lâu về sau.

Tuy nhập cuộc cực kỳ tự tin, nhưng những đường tấn công của Man United vẫn thiếu "chất hồ" kết nối từ khả năng chuyền bóng cực nhanh, luôn đặt đồng đội vào những tình huống chiếm nhiều lợi thế trong các pha lên bóng uy hiếp khung thành đối phương.

Dù có lúc cầm bóng lên gần đến 70%, với liên tục những pha tấn công khuấy đảo khung thành thủ môn Victor Valdes, nhưng tốc độ hạn chế, cùng đấu pháp phòng ngự hợp lý của HLV Karanka khiến những Mkhitaryan, Pogba, rồi Ibrahimovic đều không thể xuyên thủng mành lưới Middlesbrough.

Nếu thất bại trong trận đấu này, Mourinho cũng có lý do để đổ lỗi khi trọng tài chính đã tước đi một bàn thắng rõ ràng của Ibrahmovic ở cuối hiệp thi đấu đầu tiên khi nhận định rằng tiền đạo người Thụy Điển đã có lỗi trong pha kết thúc cao chân. Cũng từ đấy, những pha lên bóng của Man United bắt đầu lộ rõ sự ức chế.

Old Trafford - Nhà hát của những giấc mơ hôm nay đã có những phút phải im bặt, khi pha phản công hiếm hoi của Middlesbrough đưa bóng đến chân Leadbitter, đi thẳng vào lưới trong sự bất lực của David de Gea ở phút 67 của trận đấu.

Tưởng chừng năm 2016 sẽ kết thúc với ký ức buồn đau, khi Man United phải nhìn mục tiêu top 4 xa dần, dù có kiếm được bàn thắng gỡ hòa ở những phút cuối, thì sự tỏa sáng của những cầu thủ thay người được Mourinho tung vào hòng "ăn thua đủ" đã làm nên điều kỳ diệu, đưa Man United tiếp tục bay cao trong chuỗi trận toàn thắng.

Hai bàn thắng đến trong vòng 3 phút, từ chân Martial và đầu của Pogba - từ đường chuyền của Juan Mata vào cùng một góc khung thành Victor Valdes đã đem Man United trở lại. 

Chiến thắng mong manh chưa thể giúp Quỷ đỏ thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Chelsea, nhưng cũng giúp họ thổi lửa vào gáy đội xếp thứ 5 Tottenham, và chỉ kém Arsenal có 1 điểm (cả Tottenham và Arsenal đều còn 1 trận chưa đá).

Old Trafford lại ca khúc khải hoàn, Mourinho được các cầu thủ sửa sai thành công trong gang tấc. Quỷ đỏ vẫn chưa thể lấy lại hình bóng hào hùng ngày nào khi vẫn gặp khó khăn trong các trận đấu với các đối thủ yếu, nhưng hôm nay Sir Alex Ferguson cũng đã có được một sinh nhật trọn vẹn - sinh nhật tuổi 75.

Man United 2-1 Middlesbrough

Đội hình thi đấu

Man United: De Gea, Valencia, Smalling (Rashford 72'), Bailly, Blind (Rojo 64'); Fellaini (Mata 64'), Herrera; Martial, Pogba, Mkhitaryan; Ibrahimovic 

Middlesbrough: Valdes, Chambers, Bernardo, Gibson, Friend; Leadbitter, Forshaw; De Roon, Traore, Downing (Ramirez 63'); Negredo

Ghi bàn

Man United: Martial (85'), Pogba (87') 

Middlesbrough: Leadbitter (67')