SEA Games lần thứ 31 năm 2021 sẽ được tổ chức tại Việt Nam từ 21-11 tới 2-12, trong đó môn bóng đá nam nhận được sự quan tâm nhiều hơn cả.
Tuy vậy, mới đây FAM khiến làng bóng khu vực bất ngờ khi tuyên bố ở cả hai kỳ SEA Games tới là 31 và 32 sẽ chỉ cử đội tuyển U19 nam nước này tham dự, thay vì tận dụng tối đa số cầu thủ độ tuổi U22 như thường thấy. Cùng với đó, FAM đã gia hạn hợp đồng với HLV Brad Maloney tới hết năm 2021 để chiến lược gia người Australia dẫn dắt U19 Malaysia tới hết SEA Games 31.
FAM gây sốc khi cử đội U19 Malaysia (áo vàng) dự SEA Games 2021
Theo báo chí Malaysia, đội tuyển U19 Malaysia sớm được đầu tư và chăm sóc chu đáo nhằm hướng tới các mục tiêu lớn trong tương lai như Olympic Paris 2024, xa hơn là mục tiêu dự VCK World Cup.
Đây là thế hệ có nhiều tài năng - điển hình như Hakim Luqman đang đá cho CLB Kortrijk của Bỉ - từng giành vé VCK châu Á và Á quân U18 Đông Nam Á năm 2019 (chỉ chịu thua Australia 0-1 ở chung kết).
Bóng đá Malaysia đang rất trông chờ vào thế hệ này, vì vậy họ tạo mọi điều kiện, bao gồm cả việc "hi sinh" thành tích ở SEA Games để lấy giải đấu này làm cơ hội cọ xát cho những tài năng trẻ.
Việc cọ xát này là cần thiết, trong bối cảnh U19 Malaysia đã dày công chuẩn bị, sẵn sàng cho VCK U19 châu Á trong năm nay nhưng cả hai giải đấu đều đã bị huỷ bỏ vì dịch Covid-19.
 U19 Indonesia có cơ hội góp mặt SEA Games 31, nơi vốn chỉ dành cho lứa U22 |
Tương tự như FAM, PSSI cũng đang xem xét khả năng cử toàn bộ hoặc nòng cốt đội U19 Indonesia tham dự SEA Games cuối năm nay.
Theo tờ Bola Sport, sau khi cả VCK U19 châu Á và World Cup U20 (Indonesia là chủ nhà) đều huỷ bỏ thì đội tuyển U19 Indonesia không còn bất cứ cơ hội cọ xát quốc tế nào trong năm nay. Vì vậy, SEA Games 2021 có thể là giải đấu mà họ được ưu tiên.
"Tôi được biết cơ hội cho các tuyển thủ U19 vẫn bỏ ngỏ và chia đều. Hãy nỗ lực để có cơ hội đá SEA Games", Bola Sport dẫn lời ông Nova - trợ lý HLV đội tuyển U19 Indonesia.
Sau AFF Cup (dành cho các ĐTQG) thì HCV SEA Games là danh hiệu danh giá thứ 2 Đông Nam Á của môn bóng đá nam. Hiện U22 Việt Nam là đương kim vô địch. Thầy trò HLV Park Hang-seo cũng được giao chỉ tiêu bảo vệ thành công danh hiệu này ở đại hội năm nay, trên sân nhà.