Phải nói rằng với một nhà cầm quân lão luyện như Park Hang-seo, mọi sự quyết định về cầu thủ thi đấu đều nằm trong những tính toán chiến thuật rất rõ ràng. Trận gặp Iraq không phải là một trận giao hữu để ông có thể thử nghiệm hay chơi năm ăn, năm thua. Việc dùng cầu thủ nào đã được đưa vào kế hoạch vì mục tiêu cuối cùng.
ĐT Việt Nam có thể nói gặp rất nhiều khó khăn khi rơi vào cùng bảng với 3 đội Tây Á. Hai trong số này là Iran và Iraq được xem rất mạnh, chỉ có Yemen được đánh giá ngang bằng và Việt Nam có thể giành điểm. Ở một bảng đấu như thế, việc tranh suất nhì bảng chắc chắn là điều chẳng đơn giản chút nào nếu không muốn nói là bất khả thi.
Chính vì lẽ đó, HLV Park Hang-seo hẳn hướng tới mục tiêu khả dĩ hơn là giành một trong 4 vị trí thứ 3 chung cuộc xuất sắc nhất, qua đó có vé vào vòng đấu loại trực tiếp. Để đạt được điều đó, ĐT Việt Nam trước tiên cần giảm thiểu số bàn thua khi đối mặt với hai đội bóng mạnh Iran và Iraq.
Xuân Trường đã rất cố gắng ở khâu phòng ngự và cùng đồng đội tạo được thế trận rất chủ động trước Iraq.
Việc đối đầu với Iraq ở trận khai mạc cũng khiến HLV Park Hang-seo cần có tính toán hợp lý hơn, làm sao để đạt được kết quả hòa là tốt nhưng phải bảo toàn lực lượng và thể lực cho trận thứ 2 gặp đội mạnh nhất bảng, nhất châu lục là Iran, một trận đấu xác định luôn là khó đứng vững và làm sao để thủng lưới ít nhất có thể.
Iraq không mạnh bằng Iran, đó là thực tế và cũng chính là lý do khiến HLV Park Hang-seo tự tin đặt niềm tin vào Xuân Trường, Hồng Duy. Hàng tiền đạo xếp Công Phượng đá cao nhất thay vì một trong hai trung phong Đức Chinh hay Tiến Linh. Đó là cách bố trí để giữ chân, giữ sức cho những cầu thủ mạnh trong tranh chấp như Huy Hùng, Đức Huy hay Văn Hậu.
Việc này là rất quan trọng bởi chỉ khi Huy Hùng, Đức Huy hay Văn Hậu sung sức nhất, khỏe nhất ĐT Việt Nam trên lý thuyết mới mong đấu với Iran, hạn chế tối đa được khả năng tấn công của đối thủ này. Khi đạt được mục tiêu đó, trận đấu với Yemen sẽ dễ tính hơn nhiều.
Trở lại trận đấu với Iraq, cho dù chưa phải đội hình mạnh nhất (theo đánh giá của nhiều người) nhưng rõ ràng ĐT Việt Nam đã có một thế trận tốt, đặc biệt là trong hiệp 1. Phải ghi nhận sự nỗ lực hết sức của Xuân Trường và Hồng Duy ở lần đá chính sau một thời gian dài toàn dự bị. Hồng Duy chơi tròn vai trong khi Xuân Trường đã mạnh mẽ hơn trong tranh chấp và tổ chức lên bóng khá ổn.
Hồng Duy cũng đã chơi rất tròn vai ở vị trí hậu vệ trái trước khi nhường chỗ cho Văn Hậu để dâng cao thay Văn Đức
Việc dùng cả Trường, Duy và Phượng ở trận đấu này có lẽ cũng là một lựa chọn vừa mạo hiểm nhưng lại vừa hiệu quả của HLV Park Hang-seo bởi rõ ràng thời gian bộ ba này có mặt trên sân, họ đã kết hợp rất tốt với phần còn lại và tạo được thế trận rất chủ động, lên bóng có nét khiến đối thủ không thể thoải mái dâng cao tấn công. Việc Công Phượng góp mặt trong 2 bàn thắng là một sự khẳng định cho điều đó.
Sang hiệp hai, khi HLV người Hàn Quốc quyết định rút Công Phượng, Xuân Trường rồi sau đó là Văn Đức ra sân thay bằng Huy Hùng, Văn Hậu và Đức Chinh rõ ràng đã khiến sức chiến đấu của ĐT Việt Nam tăng hơn nhưng khả năng tấn công và xoay chuyển tình thế lại kém đi.
Đó cũng là khi các đường lên bóng của đối thủ xuất hiện thường xuyên hơn, rõ ràng và nguy hiểm hơn. Sai sót trong cách vận hành lối chơi của ĐT Việt Nam cũng xuất hiện và tình huống dẫn đến quả phạt cho Iraq ở cuối trận là kết quả khó tránh. Ở vị trí của Hồng Duy khi ấy lẽ ra phải là của Văn Hậu hoặc một tiền vệ trung tâm vì cầu thủ của HAGL đã đổi vai trò tiền đạo cánh với Văn Đức trước đó.
Những cầu thủ mạnh mẽ như Văn Hậu, Đức Huy hay Huy Hùng rõ ràng là phương án để dành của HLV Park Hang-seo cho trận đấu với Iran
Lấy sức đấu sức, đó có lẽ không phải là cách tốt nhất để đối đầu với các đội bóng Tây Á. Thế nhưng trước một Iran cực mạnh, có lẽ HLV Park Hang-seo cũng chỉ biết hy vọng vào điều này, vào sự mạnh mẽ của Huy Hùng, Đức Huy hay Văn Hậu trước khi có những tính toán khác về chiến thuật ở hiệp 2 như thường lệ. Biết đâu đó lại là một con tính hợp lý của ông thầy người Hàn Quốc.